Meridiani Planum på Mars, der Mars Rover-muligheten har krysset de siste fire pluss årene, er ikke bare dekket med flate, uendelige sletter. Dette bildet fra HiRISE-kameraet (High Resolution Imaging Science Experiment) på Mars Reconnaisance Orbiter. Dette krateret er så stort at HiRISE-bildet er helt inne i det, og kraterranden er ikke synlig. Det mest fremtredende trekket er lagdelte sedimentære bergarter som ser ut som en storslått trapp. Disse bergartene er erodert, mest sannsynlig av vind, eller muligens rennende vann. Den originale sanden og støvet ble avsatt i forskjellige lag i krateret; disse lagene gir nå haugene deres særegne trappetrinnede utseende, og er alle som gjenstår fra dette en gang omfattende avsetningen.
Klikk her for et fullstendig oppløsningsbilde av dette området.
HiRISE har også tatt noen flotte bilder av polygonfunksjonene som finnes i de høye nordlige breddegrader, som dannes fra bakken sesongmessig fryser og tiner. Dette er funksjonene som finnes rundt Phoenix lander. Her er det siste interessante bildet av polygoner og noen få sanddyner ...
På høye nordlige breddegrader danner grunne renner i den isrike bakken de polygonale mønstrene. De polygoner dannes over mange år når isen nær overflaten trekker seg sammen og ekspanderer sesongmessig.
På toppen av denne mønstrede bakken i dette bildet er sanddyner. Løs sand og støv blåses over den hardsementerte overflaten til de samles og danner en klit. Støvstrøk er synlige i dette fargebildet som kommer fra hornene på sanddynene, mens den øvre delen av klitten blokkerer støvet fra å blåses over overflaten.
Små krusninger er også synlige, og de små lyspunktene er restene av den sesongmessige karbondioksid-polarhetten som strøk om dette området om vinteren.
Dette bildet er fra et område på Mars kjent som Elysium Planitia, og ligger i spissen for kanalsystemet Athabasca Valles, som ligger like nord for Mars 'ekvator i en region med lav høyde. Denne spesielle funksjonen er kjent som et trau, funnet langs et nettverk av det som antas å være feil på Mars.
Athabasca Valles har en interessant geologisk historie. Det ble antagelig skåret av en eller flere katastrofale vannflommer, men mer nylig strømmet en flom av lava gjennom kanalsystemet. Både vannet og lavaen brøt ut fra noen få adskilte punkter (eller "eventer") langs Cerberus Fossae, et 1600 kilometer langt (1000 mil) langt nettverk av ekstensjonelle (eller ”normale”) feil.
Denne trauen var ikke alltid så bred som den er i dag. Erosjonelle prosesser har utvidet trauene over tid. Store utbrudd skjedde langs begge feilsegmentene som er sett i dette bildet, selv om de skjedde på hver side av selve det avbildede området. Lava som brøt ut fra den vestlige ventilen dekker den nordlige halvdelen av bildet.
For mer spektakulære bilder, se HiRISE-nettstedet.
