I løpet av det siste tiåret har hendelser skjedd på bakken som både indirekte og direkte påvirket mannskaper på bane. NASA på sin side har gjort alt den kan gjøre for å forberede mannskaper på livet i verdensrommet, og å håndtere tragedier tas inn i hver eneste flyvning.
Da terrorister gjennomførte det verste angrepet på amerikansk jord i USAs historie 11. september 2001, var det en amerikansk astronaut som gikk i bane høyt over ISS, som var hjelpeløs til å gjøre annet enn å se på og fotografere mens hans nasjon kom under angrep. Frank Culbertson, daværende sjef for den omløpende utposten sammen med to russiske kosmonauter, snakket etterpå om sin følelse av isolasjon da landet taklet denne tragedien.
En katastrofe litt nærmere hjemmet rammet 1. februar 2003 - romfergen Columbia gikk tapt på bane med hennes mannskap på syv. Astronautene Donald Pettit og Kenneth Bowersox var på bane på ISS da Columbia brøt fra hverandre i jordens atmosfære og kom tilbake fra et oppdrag som ikke var romstasjon. Mens de to mannskapene var i verdensrommet på samme tid, spilte astronautene Petit på ISS og Willie McCool ombord Columbia et vennskapelig sjakkspill - atskilt med tomrom i rommet. Dessverre ville spillet aldri være ferdig. McCool og resten av Columbia's STS-107 mistet livet da banen gikk i oppløsning i himmelen over Texas. For Petit og Bowersox dette avskåret dem fra tradisjonelle former for sorg og en vei hjem.
Hvordan ville de bytte ut mannskaper med orbiterflåten jordet? De 16 nasjonene som var involvert i ISS-prosjektet, arbeidet for å balansere ting til skyttelbussen var tilbake i aksjon. Post-Columbia, vil mannskapsrotasjoner blant mange andre ting bli endret. NASA ville overleve, men tragedier vil fortsatt slå NASA-familien.
Da astronauten Dan Tani ble stasjonert ombord på ISS i 2007, fikk han den forferdelige nyheten om at moren hans ble drept i en bilulykke. En flykirurg fra NASA sammen med Tanis kone tok kontakt med astronauten mens han tjenestegjorde ombord ISS.
Med den nylige tragedien i Tucson, Arizona, måtte NASA nok en gang fokusere på krisesituasjoner. Denne gangen måtte en sjef for et kommende skyssoppdrag, Mark Kelly, varsles om at hans kone, rep. Gabrielle Giffords, hadde blitt alvorlig skadet i en masseskyting mens han møtte med hennes bestanddeler på et arrangement kalt "Congress on your Corner." NASA måtte kontakte både Mark Kelly og broren Scott, som var på bane ombord på ISS. NASA måtte også håndtere potensialet som Mark ikke kunne klare å lansere med sine besetningskamerater på Endeavours siste oppdrag - STS-134. Som sådan ble det kunngjort en sikkerhetskommandant, firetidens shuttle-veteran Rick Sturckow.
"NASAs mål er misjonssuksess og mannskapets sikkerhet. Selv om NASA ikke trener besetningsmedlemmer som sikkerhetskopi for skyttelmannskap eller ISS-mannskaper, har den nok trente mannskapsmedlemmer til at utskiftninger sent i treningsstrømmen for medisinske eller personlige nødsituasjoner kan lykkes, sier Tom Jones Ph.D. forfatter av Sky Walking: An Astronaut's Memoir. “NASA har erstattet minst tre besetningsmedlemmer i løpet av noen måneder for å lansere siden Apollo-tiden. De flyttet også en ISS-besetningsmedlem i trening til et tidligere mannskap for å erstatte en besetningsmedlem som håndterte medisinske problemer. Når de først er i verdensrommet, vil NASA varsle astronauter om familieproblemer tilbake på bakken hvis de har bedt om slik varsling i diskusjoner før lansering. ”
NASA jobber for å sikre sikkerheten og personvernet til sine astronauter i tider som dette. Dette poenget ble understreket under en fersk pressekonferanse som ble holdt for å oppdatere media om reparasjoner utført til skyttelen, Discovery. William Gerstenmaier; administrator for Space Operations uttalte ettertrykkelig fra begynnelsen - at dette ikke var det rette tidspunktet for å diskutere disse problemene. Én uenig reporter prøvde uansett å ta spørsmålet i en annen vinkel og til et annet medlem av intervjupanelet - John Shannon. Shannon sørget for at reporteren forsto og at NASA sto som en - bak Mark Kelly og hans familie.
Det er ingen måte som NASA kan forutsi hvert eneste mulige scenario - men byrået gjør så godt det kan.
”Mannskapsmedlemmer blir informert så snart som mulig om familiens nødhjelp eller andre presserende nyheter og problemer. I forkant av oppdraget møtes mannskapsmedlemmer ledelse av astronautkontoret for å diskutere individuelle preferanser angående varsling om slike nødssituasjoner, sier Kylie Clem som er offentlighetsansvarlig i NASA. “NASA gir psykologisk støtte til alle astronauter, inkludert de i verdensrommet. En NASA flykirurg, psykologtjenester og familiestøttetjenester er alle tilgjengelige for Scott og Marks familier. Astronautkontoret er en nær sammenslått organisasjon. ”
Ikke alle nyhetene som NASA har videresendt til astronautene har vært tragiske. Astronauten Mike Fincke ønsket datteren Tarali Paulina velkommen til verden fra bane i 2004 og astronauten Randy Bresnik gjorde det samme for datteren hans, Abigail Mae Bresnik, mens en del av STS-129-oppdraget i 2009. I alle tilfeller jobber NASA for å sikre at , uavhengig av situasjonen, vil astronautene finne ut deres mest personlige nyheter - på best mulig måte - gitt omstendighetene.
