NASAs Flight Opportunity-program har valgt 25 romteknologier for videre testing. De tester teknologiene på fly, ballonger og rakettflyvninger under undergrunnen. NASA håper å lære mye om hver av teknologiene med denne strenge testen, uten at det koster å sende dem ut i omkretsrommet.
Denne testingen vil utsette hver av teknologiene - som inkluderer alt fra navigasjonsteknologi til astronaut helseovervåking - for kravene og strengheten i romfarten, uten å sende dem ut i verdensrommet. Det er et viktig skritt i utviklingen av disse teknologiene før de blir inkludert i noen faktiske oppdrag.
"Med en livlig og økende interesse for leting og kommersielle rom over hele landet, er vårt mål med disse valgene å støtte innovatører fra industri og akademia som bruker raske og rimelige kommersielle muligheter for å teste teknologiene sine i verdensrommet," sa Christopher Baker, programleder for flymuligheter ved NASA-hovedkvarteret i Washington. "Disse suborbital-flyvningene gjør det mulig for forskere å teste teknologier raskt og iterativt med muligheten til å gjøre justeringer mellom flyvningene. Det endelige målet er å endre tempoet i teknologiutviklingen og drastisk forkorte tiden det tar å bringe en idé fra laboratoriet til bane eller til månen. ”
NASA kaller dette programmet en bro mellom laboratorietesting og testing i jordens bane og utover. Teknologiene som testes faller inn under to ganske brede kategoriseringer:
- Emne 1: Støtte for bærekraftig måneforsøk og utvidelse av økonomisk aktivitet til Cislunar-rom
- Emne 2: Fremme kommersialisering av lav jordbane og utnyttelse av subborbital space
Det korte navnet på dette programmet er "Tech Flights." NASA inviterte interesserte selskaper / organisasjoner til å søke på Tech Flights-programmet, og tildelte deltakere ble tildelt til sammen $ 10 millioner i år. Tildelere vil enten motta pengene som et stipend, eller som en del av en kostnadsdelingsordning med NASA. Derfra kan tildelingene velge en flyleverandør som tilfredsstiller testbehovene til deres teknologi.
Tech Flights-programmet er en del av NASAs direktorat for romteknologimisjon, og har vært i drift siden 2010. Så langt har over 200 teknologier blitt tildelt midler til testing.
Det er en forbløffende rekke teknologier blant de 200. Alt fra en vakuumbasert prøvesamler som fungerer i vakuumet av rommet, til robotgripere basert på gekkoer. Fra sporingsgassdetektorer som er per kilo for å hjelpe til med å finne liv på andre planeter og kan brukes i medisinsk pustediagnose, til strålingstolerant datateknologi for satellitter.
De 25 valgte i årets program har også et bredt utvalg av romteknologier. Fra storskala solpaneler som brettes sammen som origami under transport, til et system som kan syntetisere legemidler for astronauter på romoppdrag med lang varighet.
Månen vil se mye besøkende og aktivitet i nærmeste fremtid. NASAs Artemis-program tar sikte på å ha astronauter der innen 2024. De planlegger også å bygge Lunar Gateway, som ikke bare er en base for å utvide letingen om månen og dens ressurser, men også for et fremtidig oppdrag til Mars.
Med all den aktiviteten kommer et behov for bedre teknologi. Det er et stort antall problemer som skal løses og teknologier som skal utvikles før menneskelig tilstedeværelse kan utvides utenfor Jordens bane. I drift siden 2010, og med over 200 teknologier testet, spiller Flight Opportunity-programmet en viktig rolle i romutforskningen.
Den komplette listen over de 25 teknologiene som er valgt for Tech Flights er her.
Mer:
- Pressemelding: NASA velger 25 lovende romteknologier for kommersielle flyprøver
- Tekniske flygeblad Flyers, rapporter og presentasjoner
- NASA: Direktoratet for misjon for romteknologi
