Bildekreditt: NASA
NASAs Stardust-romfartøy har nesten ankommet sin første destinasjon, Comet Wild 2. Stardust vil returnere prøven til Jorden i 2006 slik at forskere kan analysere den på bakken. Det antas at kometer er like gamle som solsystemet, så å analysere disse partiklene vil avsløre verdifull informasjon om vår opprinnelse.
2. januar 2004 vil NASA-romoppdraget, STARDUST, fly gjennom kometen Wild 2, fange interstellare partikler og støv og returnere dem til Jorden i 2006. Romforskere fra Open University og University of Kent har utviklet et av instrumentene som vil hjelpe fortell oss mer om kometer og utviklingen av vårt eget solsystem og, kritisk for STARDUST, dens overlevelse i nærheten av kometen.
STARDUST ble lansert i februar 1999, og er det første oppdraget for å bringe prøver tilbake fra en kjent komet. Studiet av kometer gir et vindu inn i fortiden da de er de best bevarte råvarene i solsystemet. De kometære og interstellare støvprøvene som er samlet, vil bidra til å gi svar på grunnleggende spørsmål om solsystemets opprinnelse.
Forskere fra Open University og University of Kent har utviklet ett sett sensorer for Dust Flux Monitor Instrument (DFMI) bygget av University of Chicago, og programvaren for å analysere dataene. DFMI, en del som er finansiert av Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), vil registrere fordelingen og størrelsene på partikler på sin reise gjennom kometen sentrum eller koma.
Professor Tony McDonnell og dr. Simon Green fra Open Universitys Planetarium and Space Science Research Institute (PSSRI), vil være på oppdragskommandosenteret, Jet Propulsion Laboratory i California, når møtet med Wild 2 begynner.
Dr Green forklarer Ved å kombinere informasjonen om hvert av de ørsmå støvkornene fanget av STARDUST vil vi oppdage mer om dannelsen av stjerner, planeter og solsystemet vårt.
Professor Tony McDonnell sa informasjonen fra signalene vil fortelle oss om natten om støvskjoldet har blitt kritisk punktert.
Kometære partikler blir fanget på et tennisracket som rutenett som inneholder et stoff som kalles airgel det letteste faste stoffet i universet! Dette er et porøst materiale som lar partiklene bli innebygd med minimale skader. Dette betyr at når de kommer tilbake til jorden, vil de være så nær den opprinnelige tilstanden som mulig.
Når prøvene er fanget, lukkes et muslinglignende skall rundt dem. Kapselen returnerer deretter til jorden i januar 2006 hvor den vil lande på US Air Force Utah test- og treningsrekkevidde. Når prøvene er samlet, vil de bli tatt med til det kuratoriske anlegget for planetarisk materiale ved NASAs Johnson Space Center, Houston, hvor de vil bli lagret og undersøkt nøye.
Open University-teamet håper å være med på å analysere prøvene som kommer tilbake til jorden i januar 2006.
Britiske forskere, inkludert et team fra Open University, er også involvert i European Space Agencys Rosetta Mission som vil følge og lande på kometen Churyumov-Gerasimenko. Oppdraget skal lanseres 26. februar 2004.
Originalkilde: PPARC News Release
