“Nittini-seks klynger av stjerner på himmelen…. Les videre…
Et internasjonalt team av astronomer har tatt observasjoner til neste nivå med deres oppdagelse av 96 nye stjerneklynger som er gjemt bak den støvete kappen av interstellar materie. Ved å benytte seg av sensitive infrarøde detektorer og verdens største undersøkelsesteleskop, satte det intrepide mannskapet en ny rekord for å finne så mange svake og små klynger samtidig.
“Denne oppdagelsen belyser potensialet i VISTA og VVV-undersøkelsen for å finne stjerneklynger, spesielt de som gjemmer seg i støvete stjernedannende regioner på Melkeveiens plate. VVV går mye dypere enn andre undersøkelser, sier Jura Borissova, hovedforfatter av studien.
Som astronomientusiaster godt vet, er det mer i en galaktisk klynge enn bare en pen gruppe grupper. Alder, forhold og bevegelse spiller en rolle. Noen er løse grupperinger - holdt sammen av gjensidig gravitasjonsattraksjon. Andre blir revet fra hverandre gjennom interaksjoner. Atter andre er i ferd med å danne seg, fanget i handlingen med gassene deres. Likevel deler alle en fellesnevner: De er rundt noen hundre millioner år gamle og de er biproduktet fra en galakse med aktiv stjernedannelse.
”For å spore den yngste stjerneklyngedannelsen konsentrerte vi søket mot kjente stjernedannende områder. I regioner som så tomme ut i tidligere undersøkelser med synlig lys, avdekket de sensitive infrarøde detektorene fra VISTA mange nye gjenstander, legger Dante Minniti til, forsker i VVV-undersøkelsen.
Når grupperingen er oppdaget, kommer klassifiseringen neste. Gjennom bruk av spesialisert dataprogramvare var teamet i stand til å skille forgrunnsstjerner fra ekte klyngekomponenter. Observasjon kom da i spill da stjernemedlemmer ble talt, størrelser estimert, avstander beregnet og utryddelse tatt i betraktning.
”Vi fant ut at de fleste av klyngene er veldig små og bare har omtrent 10–20 stjerner. Sammenlignet med typiske åpne klynger, er dette veldig svake og kompakte gjenstander - støvet foran disse klyngene får dem til å virke 10.000 til 100 millioner ganger svakere i synlig lys. Det er ikke rart de var skjult, forklarer Radostin Kurtev, et annet medlem av teamet.
Siden antikken er det bare funnet 2500 åpne klynger i Melkeveien, men astronomer anslår at det fortsatt kan være så mange som 30 000 som gjemmer seg bak støvet og gassen. Det betyr at disse nye 96 åpne klyngene bare kan være begynnelsen på en rekke nye funn. "Vi har nettopp begynt å bruke mer sofistikert automatisk programvare for å søke etter mindre konsentrerte og eldre klynger. Jeg er trygg på at mange flere kommer snart, legger Borissova til.
Inntil da vil vi bare "Ta en ned og gi den rundt ... 29.999 klynger av stjerner på himmelen."
Original historiekilde: ESOs pressemelding.
