Kvinner med et optimistisk livssyn kan leve lenger, viser en ny studie.
Optimistiske kvinner i studien hadde mindre sannsynlighet for å dø av fem viktigste dødsårsaker i løpet av en åtteårsperiode enn kvinner som var mindre optimistiske, ifølge studien.
Og selv om optimisme i tidligere studier er koblet til sunn atferd som å spise et sunt kosthold og få mer trening, bemerket forskerne at denne atferden bare delvis forklarte koblingen til et lengre liv.
Med andre ord er det mulig at optimisme påvirker våre biologiske systemer direkte, Eric Kim, en stipendiat i samfunnsatferdsvitenskap ved Harvard Universitys T.H. Chan School of Public Health og en medforfatter for studien, sa det i en uttalelse.
Den nåværende analysen inkluderte data fra 70 000 kvinner som hadde svart på et spørreskjema fra 2004 som vurderte nivået av optimisme. Gjennomsnittsalderen for kvinnene i 2004 var 70, ifølge studien.
Forskerne innhentet også informasjon fra statlige poster og National Death Index, sammen med rapporter fra familiemedlemmer, om kvinnene i denne gruppen som hadde dødd mellom 2004 og 2012. Legene gjennomgikk dødsattester for å bestemme dødsårsaken, og for de fem årsaker, forskerne så på om kvinnenes risiko for å dø av den årsaken var knyttet til deres nivåer av optimisme.
Forskerne fant at de mest optimistiske kvinnene hadde en generell risiko for å dø i løpet av studietiden fra en av de fem analyserte dødsårsakene som var nesten 30 prosent lavere enn risikoen blant de minst optimistiske kvinnene.
Optimisme så ut til å ha størst effekt på risikoen for å dø av en infeksjon: De mest optimistiske kvinnene hadde 52 prosent mindre sannsynlighet for å dø av en infeksjon, sammenlignet med de minst optimistiske kvinnene. I tillegg var det 39 prosent mindre sannsynlighet for at de mest optimistiske kvinnene døde av hjerneslag, 38 prosent mindre sannsynlighet for å dø av hjertesykdom og 38 prosent mindre sannsynlighet for å dø av en luftveissykdom enn de minst optimistiske kvinnene.
En mindre effekt ble observert for kreftdødsfall, med 16 prosent reduksjon i risikoen for å dø for de mest optimistiske kvinnene sammenlignet med de minst optimistiske kvinnene.
Forskerne bemerket at dette er en av de første studiene som identifiserte en kobling mellom optimisme og risikoen for å dø av enten en infeksjon eller en luftveissykdom. En plausibel hypotese for optimismens effekt på risikoen for å dø av en infeksjon er at optimisme har vært assosiert med bedre immunforsvarets funksjon i tidligere studier. Og for luftveissykdom fant en tidligere studie en kobling mellom optimismnivåer og lungefunksjon.
Faktisk har tidligere forskning antydet at optimisme er assosiert med en rekke aspekter ved en persons helse, ifølge studien. For eksempel er det mer sannsynlig at optimister har sunnere kolesterolnivå og lavere betennelsesnivå.
En begrensning av studien er muligheten for at funnene reflekterer "omvendt årsakssammenheng", eller med andre ord, at kvinners underliggende helsemessige forhold kan påvirke hvor optimistiske de er, skrev forskerne. I tillegg bør koblingene mellom optimisme og infeksjon og luftveissykdom "tolkes forsiktig på grunn av funnens nyhet," skrev de.
