NASA-administrator Jim Bridenstine talte foran den første avsluttede kjernetrinnet i en SLS-rakett 9. desember 2019.
(Bilde: © NASA TV)
NASA-administrator Jim Bridenstine viste frem det fullførte kjernetrinnet til den første noensinne Space Launch System raketten under et nyhetsarrangement avholdt i dag (9. desember).
Arrangementet ble holdt på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans, hvor kjernetappen av raketten som skal lansere det første Artemis-oppdraget nylig ble fullført. Den flyturen, det første skrittet mot NASAs mål om å lande mennesker på månen i 2024, vil bære en ubesvingte Orion-kapsler rundt månen i 2021.
"Tenk på det som NASAs julegave til Amerika," sa Bridenstine og refererte til kjernetrinnets forestående avgang for testing på et annet NASA-anlegg, Stennis Space Center i Mississippi.
Når alt kommer til alt, er kjernetrinnet 212 fot høyt (65 meter) og inkluderer fire motorer og to flytende drivstofftanker. "Jeg kommer til å kalle det verdens niende underverk," sa Douglas Loverro, den nye sjefen for NASAs Human Exploration and Operations Mission Directorate, under arrangementet.
Bridenstines tale handlet mer om feiring enn kunngjøringer, men diskusjonen etterlot seg flere bekymringer som NASA står overfor både raketten og det større Artemis-programmet.
NASA har kontrakter med Boeing for bare de to første SLS-rakettene, sa Bridenstine, ikke senere iterasjoner av raketten. Men det er den tredje raketten i serien som vil sende astronauter til månen i 2024 for å oppfylle byråets mye anerkjente mål.
Byrået fortsatte også å unngå å tilby en plan for Artemis-flyvninger eller et kostnadsoverslag for SLS-rakettene. Bridenstine har begynt å tilby en lanseringsdato for det første skrudd Artemis-oppdraget, og utsetter det spørsmålet til den nye direktøren for menneskelig leting. Selv om han kalte Loverro opp til scenen på arrangementet, ble ingen dato kunngjort.
Tilsvarende har NASA avledet spørsmål om den forventede prisen per rakett for SLS-programmet. I kommentarene hevdet Bridenstine at kostnadene vil avhenge av hvor mange raketter NASA ender opp med å ta i bruk - jo flere raketter, jo lavere vil den individuelle prisen havne. I oktober byrå uttrykte interesse i så mange som 10 SLS-raketter til Artemis-programmet.
- NASA Test-Fires Megarocket-motor som kan ta astronauter til månen (Video)
- Kunne NASA bygge den berømte Saturn V i dag? Det jobber med det, med en vri
- Verdens høyeste raketter: Hvordan de stabler seg
