Søndag 31. mai vil Cassini-romfartøyet gjennomføre det siste nære passet av Hyperion, Saturns underlig svampaktig måne. EDT (13:36 UTC) vil den glippe forbi Hyperion i en avstand på omtrent 21 000 miles (34 000 km) - ikke den nærmeste tilnærmingen noensinne, men betydelig nærmere (med 17 500 miles / 28,160 km) enn det var da bildet ovenfor ble skaffet. *
Dette vil være Cassinis siste besøk av Hyperion. Det vil gjøre flere flybys av andre måner i Saturns ekvatorialplan i løpet av 2015 før de går over til en mer tilbøyelig bane for å forberede sluttfasen av oppdraget og dens levetid i 2017.
Med en diameter på 255 x 163 x 137 miles (410 x 262 x 220 km) er Hyperion den største av Saturns uregelmessig formede måner. Forskere mistenker at det er restene av en større kropp som ble sprengt fra hverandre av en påvirkning. Hyperions kratere ser ut til å ha et "innstanset" utseende snarere enn å ha blitt gravd ut, og har ingen synlige ejecta eller sekundære kratere i nærheten.
Hyperion går i bane rundt Saturn i en eksentrisk bane i en avstand på over 920 000 mil (1,48 millioner km) ... det er nesten fire ganger avstanden vår måne er fra oss! Denne avstanden - så vel som konstante tyngdekraver fra Titan - forhindrer Hyperion i å bli tidløst låst med Saturn slik som nesten alle de andre månene er. Faktisk er rotasjonen mer av tilfeldig tommel enn en staselig dreining, noe som gjør målrettede observasjoner av bestemte regioner på overflaten praktisk talt umulige.
Bilder fra flybyen 31. mai forventes å ankomme jorden 24 til 48 timer senere.
Så liten som den er Hyperion er Saturns åttende største måne, selv om den ser ut til å være veldig porøs og har en densitet halvparten av vann. Les mer om Hyperion her og se flere bilder av den fra Cassini her og her.
Kilde: NASA
* Cassini kom innen 500 kilometer fra Hyperion 26. september 2005, men bildene for å gjøre opp utsikten ovenfor ble skaffet under innflyging.
OPPDATERING 1. juni 2015: råbildene fra Cassinis flyby har kommet til jorden, sjekk ut noen få nedenfor. (Ser ut som Cassini endte opp med samme side av Hyperion igjen!)
