I forrige måned ble det kunngjort at i løpet av få dager etter landing av Phoenix lander i mai 2008, fanget kameraet festet til robotarmen visuelle bevis på (det så ut til å være) dråper vann, nesten som kondensdannelse på benet av lander. I tre bilder datert på oppdragets sol 8, sol 31 og sol 44 ser det ut til at dråpene beveger seg, på en væskelignende måte. Selv om en fersk publikasjon indikerer at denne oddigheten kan være en vann-perkloratblanding (der det giftige saltet fungerer som en kraftig frysefrihet, forhindrer at vannet fryser og sublimerer), er andre medlemmer av Phoenix-teamet veldig tvilsomme og sier at det er en annen, mer sannsynlig forklaring ...
En av nøkkelkomponentene som er nødvendige for å overleve livet på jorden, er vann, spesielt når vannet er i flytende tilstand. Dette er en enkel proposisjon på planeten vår, da atmosfæretrykket og temperaturene er akkurat passe for at flertallet av vann på jorden er i brukbar flytende tilstand. Skulle det imidlertid oppdages flytende vann på en annen planet, der forholdene ofte er for varme eller for kalde (eller når atmosfæretrykket er for lavt) til at vann kan bli funnet i flytende tilstand, kan du forvente at det vil være litt spenning. Når at den andre planeten er Mars, midtpunktet i jakten på grunnleggende utenomjordisk liv, denne spenningen vil bli temperert med intens gransking.
I februar-artikkelen kunngjorde Nilton Renno fra University of Michigan og Phoenix misjonsteamforsker resultater fra teamets forskning på noen merkelige klatter på et av landerens bein. Rennos hypotese, som ble presentert 23. mars på Lunar and Planetary Science Conference i Houston (TX), fokuserer på muligheten for at den nyoppdagede giftige forbindelsen, perklorat, kan være nøkkelen til muligheten for flytende vann på Marsoverflaten. Vi vet på jorden at saltaktig (salt) vann har et lavere frysepunkt enn rent vann, og Renno mistenker at dette kan være tilfelle for vann på overflaten til Mars. I stedet for vanlig salt blir imidlertid det giftige perkloratsaltet blandet med vann i regolitten, slik at det kan opprettholde sin flytende tilstand.
Selv om det er et veldig interessant forslag, er Rennos resultater kun basert på fotografiske bevis på hva som ser ut til å være klatter med vann. Andre forskere fra Phoenix understreker at teorien er kontroversiell, og siterer langt enklere svar for observasjonene.
“Det er et spørsmål om tro på et eller annet nivå, Sa Peter Smith fra University of Arizona i Tucson og hovedforsker i Phoenix. “Jeg kan ikke si at jeg er enig i hver uttalelse i [Renno] papir.”
Michael Hecht, ledende forsker for instrumentet som oppdaget perklorat i utgangspunktet, går så langt å si at en perklorat-saltlake på Marsoverflaten er svært usannsynlig. Enklere forklaringer på den tilsynelatende dynamiske bevegelsen av "flytende" klatter kan tilskrives skiftende skygger. Selv om perklorat fungerer som en effektiv "svamp" og kondenserer vanndamp fra luften i omgivelsene, er temperaturene i papiret faktisk for varme til å danne flytende dråper perklorat saltlake.
“Jeg tror bare ikke det er den sannsynlige forklaringen, Sa Hecht. “Det er bare vanlig gammel frost, ikke noe mer.”
Når jeg ser på Phoenix-bildene (øverst), er jeg litt mistenksom om levetiden til disse foreslåtte "flytende" dråpene. Fra sol 8 til sol 44 er det liten dramatisk endring i stedene eller størrelsene på disse funksjonene. 36 soler med langvarige dråper flytende vann virker som veldig lang tid med tanke på de veldig lave atmosfæretrykkene vi har å gjøre med. Sikkert flytende saltvann dråper vil forsvinne (gjennom fordamping, snarere enn sublimering) langt raskere enn 36 soler? Riktignok kan det være ytterligere kondens fra atmosfæren (fylle opp tilstedeværelsen av væsken), men ville det ikke være mer bevegelse i klatter hvis dette var tilfelle? Når det er sagt, er jeg ikke kjent med perchlorat saltlake, så dette kan godt være et kjennetegn på denne kalde væsken.
Det ser ut som Rennos forskning vil gi en veldig interessant presentasjon 23. mars på Lunar and Planetary Science Conference, garantert for å provosere en livlig debatt ...
Kilde: Space.com
