[/ Caption]
Saturns måne Enceladus kan faktisk skjule et underjordisk vannreservoar. "Det er bare tre steder i solsystemet vi kjenner eller mistenker å ha flytende vann nær overflaten," sa forsker fra Joshua Colwell Cassini fra University of Central Florida. “Jorden, Jupiters måne Europa og nå Saturns Enceladus. Vann er en grunnleggende ingrediens for livet, og det er absolutt implikasjoner der. Hvis vi finner ut at tidevannsoppvarmingen som vi tror forårsaker disse geysirene, er et vanlig fenomen med planetsystemer, blir det virkelig interessant. ”
Ved å bruke data fra Cassinis Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVIS), støtter teamets funn en teori om at plommene som er observert er forårsaket av en vannkilde dypt inne i Enceladus. En jordanalog er Vostok-sjøen i Antarktis, hvor det finnes flytende vann under tykk is.
Forskere antyder at i Enceladus tilfelle ville iskornene kondensere fra dampen som rømte fra vannkilden og strømme gjennom sprekkene i isskorpen før de gikk ut i verdensrommet. Det er sannsynligvis hva Cassinis instrumenter oppdaget i 2005 og 2007, grunnlaget for teamets undersøkelse.
Teamets arbeid antyder også at en annen hypotese er usannsynlig. Denne teorien spår at plussene av observert gass og støv er forårsaket av fordampning av flyktig is som er nylig utsatt for verdensrommet når Saturns tidevannskrefter åpner åpninger i sørpolen. Men teamet fant mer vanndamp som kom fra ventilasjonsåpningene i 2007 på et tidspunkt da teorien spådde at det burde vært mindre.
Resultatene deres antyder i stedet at geisernes oppførsel støtter en matematisk modell som behandler ventilene som dyser som kanaliserer vanndamp fra et væskebeholder til månens overflate. Ved å observere det flimrende lyset fra en stjerne da geysirene blokkerte den, fant teamet ut at vanndampen danner smale jetfly. Forfatterne teoretiserer at bare høye temperaturer nær smeltepunktet for vannis kan utgjøre den høye hastigheten til vanndampene.
Selv om det ikke er noen solid konklusjon ennå, kan det komme en snart. Enceladus er et hovedmål for Cassini under det utvidede Equinox-oppdraget, som pågår nå til september 2010. Cassini ble lansert fra Kennedy Space Center i 1997 og har gått i bane rundt Saturn siden juli 2004.
Teamets funn ble rapportert i 27. november-utgaven av tidsskriftet Nature.
Kilde: EurekAlert
