Så det “sterke” signalet fra romvesen som alle var så begeistret for denne uken? Det viser seg at det sannsynligvis var noe fra Jorden, kanskje en satellitt som passerte overhead eller en annen gjenstand av "terrestrisk opprinnelse", har de russiske forskerne konkludert.
Yeah. Dang.
"Dette støtter vår første antakelse om at signalet ble laget av menneskelig etterretning, ikke utenomjordisk etterretning," sa Doug Vakoch, president for METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence), en gruppe som gjør oppfølgende observasjoner av stjernesystemet HD 164595, der signal ble antatt å kanskje, kanskje stamme.
Da nyheten brøt om det mulige fremmede signalet, var SETI-forskere raske med å temperere spenningen med målte skepsis, og sa oftere enn ikke at disse signalene ble "naturlige radiotransienter" (stellar flare, aktiv galaktisk kjerne, mikrolensering av en bakgrunn kilde osv.) eller forstyrrelser av terrestrisk art (for eksempel en passerende satellitt eller mikrobølgeovn, for eksempel.)
Men likevel var folk spente og nyhetene ble virale. Vanvittig viralt.
"Å være ikke fremmed for hvordan media kan hype SETI-historier, kan jeg sympatisere med de som er i sentrum for den siste dustupen," sa astronom og SETI-forsker Jason Wright fra Penn State University. "Det er forståelig at mange innholdsutsalg, som søker" clickbait "overskrifter, ville snurre denne spesielle historien på den mest spennende, spennende måten, og når det en gang skjer, kan en" budkrig "med skudd føre til at historien spinner ut av kontroll."
Men handler det om clickbait? Siden jeg er en del av media (og riktignok innledningsvis var veldig spent på denne historien), vil jeg tenke at spenningen og viraltendensen til nyheter om mulige fremmede signaler sier mer om menneskehetens inderlige håp om at vi ikke er alene i kosmos, i stedet for hvem som kan få flest sidevisninger.
Og jeg vet at forskere som dedikerer karrieren sin til jakten på fremmede signaler og jordlignende planeter, ikke gjør det bare for å fortsette å fortelle oss at vi ikke skal bli begeistret. Også de håper på den sjansen, den veldig fjerne muligheten, at vi har selskap i vårt store og praktfulle univers.
"Du kan ikke alltid være kynisk," sa SETI seniorastronom Seth Shostak. "Hvis et signal ser lovende ut, skal vi sjekke det ut."
Og det er det, sier forskerne. De får signaler som dette hele tiden.
"Dette er den slags ting SETI-forskere gjør hele tiden, fordi karakteren av søket, radio SETI-eksperimenter kommer over sterke signaler hele tiden," sa Vakoch via e-post. ”På slutten av dagen må disse bekreftes som at de kommer fra fjerne steder i verdensrommet, og hvis vi ikke kan det, må vi vurdere dem som falske. Det uvanlige ved HD 164595 er at denne prosessen med å sjekke blir fulgt av media. ”
Og mens forskere ble overrasket (og kanskje irritert) over hvor mye oppmerksomhet "fremmede signal" -nyhetene fikk denne uken, er det en oppside.
"Sølvet som bor her er at de som leser de mer ansvarlige historiene nøye, vil lære mye om hvordan SETI fungerer," sa Wright til Space Magazine, "at kommunikasjon SETI-forskere ser" engangs-signaler "hele tiden fra både astronomiske og landlige kilder, i tillegg til kanskje en og annen instrumental glitch. Søk ved bruk av matriser (som ATA) har en automatisk sjekk mot mange av disse, men i alle fall vil ingen slå kampanjen før et signal gjentar nok til at et uavhengig teleskop og instrument kan oppdage det, og dets intelligente opprinnelse er tydelig. ”
"Offentligheten får et innblikk i den vanlige prosessen med å følge opp interessante SETI-kandidater," sa Vakoch. “Dette hjelper publikum til å forstå standardprosessen med å gjøre SETI: vi finner interessante signaler, og så ser vi om vi kan bekrefte dem. Hvis ikke går vi videre. ”
Vakoch og Wright sa at bekreftelsesprosessen imidlertid innebærer mange trinn, og at det ikke alltid er lett eller raskt å følge opp. Så det meste av tiden tar tid å bestemme kilden til signalet.
"I motsetning til Hollywood-filmer, hvor du får et raskt" ja eller nei "om et mulig signal fra romvesener," forklarte Vakoch, "den virkelige SETI-bekreftelsesprosessen tar litt tid. Det er lett å tenke at alt vi trenger å gjøre er å komme på telefonen med en astronom et annet sted, og vi er i orden. Men selv når kolleger på andre anlegg er villige til å observere, kan de få tekniske begrensninger. ”
Typiske radio SETI-søk leter etter smalbåndssignaler, og de fleste observatorier er ikke satt opp for å oppdage slike signaler på kort varsel. Og selv om radioobservatorier kan gjøre observasjoner selv når det er overskyet, kan det være andre typer lokal interferens ved bestemte radiofrekvenser.
"Hvis du trenger å gjøre en sanntidsoppfølging av et lovende SETI-signal, kan du møte betydelige veisperringer til en klar bekreftelse - selv om signalet virkelig er der," sa Vakoch.
En annen side ved den nylige oppmerksomheten i media er at SETI-forskere kan gi beskjed om at de ikke får mye finansiering til denne typen forskning, og søket kan virkelig bruke mye mer øyne og ører på universet, slik Jill Tartar twitret:
Re: HD 164595 - hvem vet? Ett teleskop er ikke nok, og en matrise er bedre.
- Jill Tarter (@jilltarter) 30. august 2016
"Det er desto tydeligere at vi trenger å gjenskape disse innovative optiske SETI-systemene igjen og igjen," sa Vakoch, "slik at vi kan ha et globalt nettverk av observatorier i beskjedne størrelser klare til oppfølging av lovende SETI-signaler. Å utvikle et slikt nettverk er en av METI Internationals viktigste prioriteringer som organisasjon. "
(Du kan støtte SETI her og finne ut mer om METI og optisk SETI her.)
Wright sa at mens den offentlige interessen for SETI er stor, kan noen ganger media (eller tindfoliehatten eller konspirasjonsteoretikerne) blåse ting ut av proporsjoner.
"Dette kan gjøre det vanskelig for alle som gjør SETI å snakke om arbeidet sitt, fordi enhver omtale av" rare "eller" kandidat "-signaler har potensial til å komme inn i ekkokammeret," sa han.
Som kan gå viralt.
Men hvis noen er bekymret for at SETI-forskere holder hemmeligheter eller ikke forteller hele historien, kan jeg personlig gå med på at i løpet av denne uken, absolutt alle SETI-forskere jeg kontaktet besvarte alle spørsmålene mine på en ekstremt betimelig måte (og ga enda mer informasjon enn jeg ventet) pluss, andre forskere tok kontakt med meg og ba om å kunne forklare signalet og prosessen med hvordan SETI fungerer.
"Ingenting ville gjøre oss mer glade enn å verifisere det," sa Bill Diamond, president og administrerende direktør i SETI, "men vi må observere det og se på dataene."
Videre lesning:
