For hver astronom i bakgården, vi vet for 4,5 milliarder år siden, ble både Venus og Jorden dannet med nesten samme radius, masse, tetthet og kjemisk sammensetning. Venus er som jordas onde tvilling, men hvorfor er klimaet på begge verdener så vidt variert? Forskere som analyserer dataene fra det kretsløpende europeiske Venus Express-romfartøyet, legger til slutt sammen delene av det geologiske og klimatiske metoden når de ser nærmere på den venusiske evolusjonen.
I dag presenterte professor Fred Taylor ved Oxford University scenariet i en foredrag på Royal Astronomical Society National Astronomy Meeting i Belfast. I følge studiene så det ut til at Venus hadde utviklet seg veldig raskt sammenlignet med jorden under den tidlige dannelsen av solsystemet. Takket være data hentet fra Venus Express, ser det ut til at vår onde søsterplanet en gang hadde et betydelig volum vann som dekker overflaten ... Hav som gikk tapt i en veldig kort geologisk tidsskala. Da vannet forsvant, avtok den geologiske utviklingen av overflaten til Venus raskt - ikke i stand til å utvikle platetektonikk som jorden. Biologisk evolusjon kunne aldri skje. Hvis Venus på en gang speilet Jorden i klima- og anvendelsesmessige vilkår, utviklet den seg for raskt med det første, så for sakte.
"De kan ha begynt å se veldig like ut," sa professor Taylor, "men i økende grad har vi bevis for at Venus mistet mesteparten av vannet sitt og at Jorden mistet det meste av atmosfærisk karbondioksid."
Her på jorden er karbondioksid fangst av planteliv, mineraler og selve jordskorpen. Ikke for å sive på global oppvarming, men frigjøring av CO2 tilbake i atmosfæren er en kilde til klimaendringer. På Venus ligger hovedparten av karbondioksidet i atmosfæren og etterlater overflatetemperaturen på en 450 grader celsius. Dette bremser eller stopper både geologisk og biologisk evolusjon.
'Det interessante er at fysikken er den samme i begge tilfeller,' sa prof Taylor. ‘Den store prestasjonen med Venus Express er at den setter klimatene i begge planetene inn i en felles forståelsesramme. '
Men vi har ikke hørt det siste fra Venus Express ennå. På grunn av drift fram til mai 2009, er forskere som er involvert i prosjektet allerede opptatt med å søke om forlengelse frem til 2011.
"Vi har planer for fellesoperasjoner med det japanske romfartøyet kalt Venus Climate Orbiter som kommer i desember 2010," sa Taylor. "Sammen kan vi gjøre ting som verken kunne gjort alene for å knekke noen av de gjenværende gåtene om Venus."
