Jeg trodde aldri en bok om astrobiologi kunne være deprimerende, men da jeg la ned Jordens liv og død av Peter D. Ward og Donald Brownlee, kunne jeg ikke la være å føle meg litt glor.
I løpet av nesten 300 sider tar Ward og Brownlee en titt på planeten vår og dens innbyggere. De kartlegger jordas dannelse, de katastrofale hendelsene som formet dens historie, og livets oppgang, og til slutt utviklingen av høyere livsformer. Dette er kjent territorium som de dekket mer i dybden i sin forrige bok, Rare Earth. Hvis du sluttet å lese her, ville det være en lykkelig bok.
Men det er mye mer å lese. De fortsetter deretter med å forutsi hva fremtiden rommer for planeten vår. Enten det vil ende i brann eller is? Tilsynelatende både… og verre. I tilfelle du ikke visste det, nyter vi sannsynligvis en varm siesta mellom alvorlige istider. Og mens det er kalde tider fremover, vil de til slutt ende. Solen vår øker stadig temperatur - og når temperaturen stiger, vil det biologiske mangfoldet på jorden krympe (det er mulig at vi allerede har gått forbi høyden på livets mangfold og at vi allerede er på gli nedover). Etter hvert vil ikke høyere livsformer kunne overleve, da vil plantene gå, og til slutt vil hardføre, varmekjære bakterier som lever i de høyeste fjellene ved polakkene bli drevet til utryddelse, og Jorden vil være en livløs, død verden. Da vil solen gå inn i de siste stadiene av sitt liv, ballong ut forbi jordens bane og konsumere planeten vår i en brennende ettertanke.
Som jeg sa, deprimerende. Men ikke bekymre deg, vi har noen hundre millioner år igjen til å glede oss over planeten vår før vi er drevet av den som en art.
Ward og Brownlee forteller en engasjerende historie, og jeg var ganske hekta fra begynnelse til slutt. Det er mye vitenskapelig terminologi, men det er alltid godt forklart - lett å lese for nesten hvem som helst. På hvert punkt stopper de for å beskrive vår fremtidige verden, de går bort fra vitenskapen og bare forteller deg hva du ville sett om du så deg rundt. Det var veldig enkelt å forestille seg hvordan det må være å stå i et solfylt landskap og se etterkommerne våre slite med å overleve.
Jordens liv og død er imidlertid ikke uten håp. Det er planer om å endre jordens bane ved å konstruere nestenulykker fra asteroider - forhåpentligvis kan dette sette planeten vår på en ytre spiral som alltid holder oss i rett avstand til å glede oss over et temperert miljø. De oppfordrer til pågående forskning på romutforskning som en måte å unngå vår endelige skjebne.
Jeg håper Ward og Brownlee vil fortsette på denne veien for en annen bok, og kanskje male et portrett av hvordan universet vil ende. Etter at alle galaksene har gått fra hverandre; etter at alle stjernene har forfalt og blitt til hvite dverger eller svarte hull; etter at sorte hull har fortært alt det som er; og etter at de sorte hullene i seg selv har fordampet, og etterlater oss et univers av elementære partikler som akselererer bort fra hverandre inn i mørket.
Ha en fin dag. 🙂
