Sjokkbølge i Stefans kvintett tatt til fange av Spitzer. Klikk for å forstørre
Dette fotografiet, tatt av romteleskopet Spitzer og et bakkebasert teleskop i Spania, viser Stephan Quintet-galakse-klyngen, med en av de største sjokkbølgene som noen gang er sett i universet. Den grønne lysbuen på fotografiet er det punktet som to galakser kolliderer. Det er faktisk fem galakser i dette fotografiet, men to har blitt så slått, alt som er igjen er de lyse sentrene. Galaksene ligger 300 millioner lysår unna i Pegasus-stjernebildet.
Dette sammensatte bilde av falsk farge av Stephans Quintet-galakse-klyngen viser tydelig en av de største sjokkbølgene som noen gang er sett (grønn bue), produsert av en galakse som faller mot en annen på over en million miles per time. Det består av data fra NASAs Spitzer-romteleskop og et bakkebasert teleskop i Spania.
Fire av de fem galaksene i dette bildet er involvert i en voldelig kollisjon, som allerede har strippet mesteparten av hydrogengassen fra galaksenes indre. Sentrum av galaksen fremstår som knall gul-rosa knuter inne i en blå dis av stjerner, og galaksen som produserer all uroen, NGC7318b, er venstre for to små lyse regioner midt til høyre i bildet. Den ene galaksen, den store spiralen nederst til venstre i bildet, er et forgrunnsobjekt og er ikke tilknyttet klyngen.
Den titaniske sjokkbølgen, større enn vår egen Melkeveis galakse, ble oppdaget av det bakkebaserte teleskopet ved hjelp av bølgelengder med synlig lys. Den består av varm hydrogengass. Når NGC7318b kolliderer med gass spredt gjennom klyngen, blir hydrogenatomer oppvarmet i sjokkbølgen, noe som gir den grønne gløden.
Spitzer pekte sin infrarøde spektrograf på toppen av denne sjokkbølgen (midt i grønn glød) for å lære mer om dens indre virkning. Dette instrumentet bryter lys fra hverandre i de grunnleggende komponentene. Data fra instrumentet blir referert til som spektre og vises som buede linjer som indikerer mengden lys som kommer ved hver spesifikke bølgelengde.
Spitzer-spekteret viste en sterk infrarød signatur for utrolig turbulent gass som består av hydrogenmolekyler. Denne gassen er forårsaket når atomer av hydrogen raskt kobles sammen og danner molekyler i kjølvannet av sjokkbølgen. Molekylært hydrogen, i motsetning til atomisk hydrogen, avgir det meste av sin energi gjennom vibrasjoner som avgir i det infrarøde.
Denne sterkt forstyrrede gassen er det mest turbulente molekylære hydrogen som noen gang er sett. Astronomer ble overrasket ikke bare av turbulensen i gassen, men av den utrolige styrken i utslippet. Årsaken til at molekylært hydrogenutslipp er så kraftig er ennå ikke helt forstått.
Stephans kvintett ligger 300 millioner lysår unna i Pegasus-stjernebildet.
Dette bildet er sammensatt av tre datasett: nær-infrarødt lys (blått) og synlig lys kalt H-alpha (grønt) fra Calar Alto-observatoriet i Spania, drevet av Max Planck Institute i Tyskland; og 8-mikron infrarødt lys (rødt) fra Spitzers infrarøde array-kamera.
Originalkilde: Spitzer Space Telescope
