Et romobservatorium for NASA kalt TESS har for første gang oppdaget en planet som går i bane rundt en stjerne med synlige stjerneskudd.
Det er en stor avtale, både fordi den viser evnene til den nylig aktive TESS-planetjakt-satellitten, og fordi den tillot astronomer å presist prege en nyvunnet "varm Saturn." Den eksoplaneten avslørte seg for kameraer på TESS (forkortelse for Transiting Exoplanet Survey Satellite).
Steve Kawaler, professor i astronomi ved Iowa State University og medforfatter av en artikkel om den nye forskningen, sa i en uttalelse. "Dette er den første bøttefull vann fra brannslangen med data vi får fra TESS.
TESS, som ble lansert i april 2018, begynner akkurat å vise forskere hva den kan gjøre. I likhet med forgjengeren, Kepler-romteleskopet, oppdager den omløpende TESS planeter ved å se på lysstyrken til vertsstjernene deres dyppe når planetene går mellom stjernene og teleskopet. I motsetning til Kepler, fokuserer TESS-satellitten på en gruppe lyse stjerner relativt nær Jorden og spredt over et bredt spenn av himmelen. (Kepler hadde et mer begrenset synsfelt og så på stjerner lenger borte.) TESS kan også oppdage stjerneskudd - seismiske bølger som passerer gjennom stjerner omtrent som jordskjelv reiser gjennom Jorden - ved å se raskere endringer i de samme stjerners lysstyrke.
Starquakes rocker hver stjerne til en viss grad, men de er ikke alltid påviselige. Når astroseismologer kan oppdage dette fenomenet, tilbyr den ristende rystingen nyttig informasjon om en stjernes masse, alder og størrelse. Denne informasjonen kan på sin side hjelpe astronomer med å finne ut detaljer om planetene som kretser rundt stjernene.
I denne studien avslørte TESS-data at vertsstjernen TOI-197 er 5 milliarder år gammel og litt bulkere enn solen vår - og, kritisk, bare begynner å gå over til en rød gigant (et sent stadium i en stjerners liv). Planeten som går i bane rundt denne stjernen, TOI-197.01, er en gassgigant på størrelse med Saturn men kretser så nær stjernen at hele banen går bare 14 dager. Denne verdenen er den mest nøyaktige studerte planeten i Saturn-størrelse noensinne (antagelig unntatt Saturn selv), sa forskerne.
TOI-197.01, som kretser så nær stjernen, blir kokt av den spirende røde kjempen. Astronomene antydet at når stjernen utvider seg, kan planeten puste opp fra varmen til en enda større størrelse, og bli med i en klasse av gassgiganter med lav tetthet som kretser rundt røde giganter som Kepler oppdaget.
Oppgaven som beskriver TOI-197-systemet er tilgjengelig på pre-print-serveren arXiv og vil bli publisert i en kommende utgave av The Astronomical Journal, ifølge forskerne.
