I det Elon Musk kaller deres “vanskeligste” oppdrag så langt, lanserte SpaceX Falcon Heavy-raketten for tredje gang. Lanseringen fant sted klokka 02:30 ET tirsdag fra en oppskytningsplate ved Kennedy Space Center i Florida. Oppdraget ble kalt STP-2, og Space Magazine sendte en fotograf for å fange all handlingen.
Dette oppdraget var et første for SpaceX på noen få måter. Selskapet fortsetter å finpusse oppdragene sine for å gjøre dem bedre og for å gjøre lanseringer rimeligere. Ikke bare var STP-2 SpaceXs første nattlig lansering, men det var første gang at den gjenbrukte flyprøvde boostere. Selv om dette var den første flyvningen for den sentrale boosteren, ble de to andre boosterne tidligere brukt på Arabsat-6A-oppdraget 11. april.
Ting gikk ikke perfekt for SpaceX. Mens de to sideforsterkerne landet med suksess i SpaceXs landingssoner ved Cape Canaveral Air Force Base, styrtet hovedforsterkeren ned i havet og ble ødelagt ved påvirkning. Men på grunn av den kompliserte oppdragsprofilen for STP-2, reiste hovedforsterkeren veldig raskt, og det førte til problemer.
STP-2 hadde en veldig interessant nyttelast, med noen viktige kunder for SpaceX. Department of Defense, NASA og US Air Force hadde alle nyttelast om bord. Blant nyttelastene var Planetary Society’s LightSail 2 og NASAs Deep Space Atomic Clock.
Oppdraget inneholdt 24 forskjellige nyttelaster på 3 forskjellige romskip, inkludert Orbital Test Bed, og å få alle tre til banene sine betydde at oppdraget krevde tre forskjellige brannskader og tre forskjellige distribusjonspunkter. Dette var lett den mest kompliserte oppdragsprofilen for SpaceX.
Rakettoppskytninger er alltid kule. Men Falcon Heavy er for tiden verdens kraftigste rakett. Og en nattlig lansering betydde at når det gjelder å se tilfredsstillelse alene, var STP-2 en stunner. Space Magazine sendte fotografen Alex Brock til lanseringen og han tok disse bildene for oss.
Spesielt imponerende er Alexs bilde av den såkalte "Falcon Nebula." Alex forklarte hva han synes forårsaket en så fantastisk skjerm på nattehimmelen:
“Dette bildet skjedde ved booster-separasjon og oppstart av boostback-burn. Skyen med den lilla / gule gløden i seg er de to boosterne som skyter opp motorene sine for å bremse fremdriften og begynne å brenne tilbake mot landingssonene ved Kappen. Midtkjernetrinnet er på nedre høyre side og vises fortsatt på hovedbrennet som driver det andre trinnet i omtrent et minutt. Grunnen til at du får disse utrolige bildene er, etter min forståelse, i den høyden det er veldig lite atmosfære, slik at eksosskyene fra boosterne utvides mye større og står i kontrast til den mørke nattehimmelen. "
SpaceX prøvde også å fange nesekone-festene fra STP-2. De brukte en lekter som heter Ms. Tree, utstyrt med et enormt hengende nett, for å prøve å fange den todelte kappen. Etter tidligere mislykkede forsøk brukte de et stort nett og fikk delvis suksess. Mens en av brikkene styrtet i havet, fanget fru Tree den andre brikken.
Det er en regning på $ 6 millioner dollar hver gang en av disse messingene blir ødelagt, så SpaceX er opptatt av å finne ut hvordan du kan bruke dem på nytt. Messingene har små raketter for å kontrollere deres nedstigning, samt fallskjerm. Dette er første gang de har klart å fange til og med halvparten av nesekeglen, så nå vil de undersøke den for å se om den kan pusses opp og brukes igjen.
Den neste Falcon Heavy-lanseringen er ikke planlagt ennå, men ifølge SpaceX Launch Manifest er kunden Inmarsat. Inmarsat er verdensledende innen satellittkommunikasjon. Det vil også bli lansert fra Pad 39-A på Kennedy Space Center.
Det vil være interessant å se om SpaceX er i stand til å gjenopprette og gjenbruke alle boosters, så vel som nosecone-feltene.
Mer:
- Alex Brock Photography
- SpaceX Falcon Heavy
- Space Magazine: Atomiske klokker fra Deep Space vil hjelpe romfartøyene med å svare, med utrolig presisjon, hvis de er der ennå
- Space Magazine: Planetary Society’s Light Sail 2 er satt til å starte på en Falcon Heavy Rocket neste måned
