Vi bor i et kosmisk skytegalleri. I Phil Plait Death From the Skies, han legger ut farene ved en massiv innvirkning: destruktive sjokkbølger, tsunamier, blitsbranner, mørkfarging i atmosfæren ... Heldigvis har vi kanskje en stille verge: Jupiter.
Selv om mange astronomer har antatt at Jupiter sannsynligvis vil feie ut farlige interlopere (en viktig bragd hvis vi vil at livet skal få et tåhåndtak), har det blitt gjort lite arbeid for å teste ideen. For å utforske hypotesen, undersøker en fersk artikkelserie av J. Horner og BW Jones effekten av Jupiters gravitasjonstrekk på tre forskjellige typer objekter: hovedbelte-asteroider (som går i bane mellom Mars og Jupiter), kometer med korte perioder, og i deres den nyeste publikasjonen, sendt til International Journal of Astrobiology, Oort sky-kometer (kometer med lang periode med den fjerneste delen av banene sine langt ute i solsystemet). I hvert papir simulerte de de primitive solsystemene med de aktuelle kroppene med en jordlignende planet, og gassgiganter med varierende masser for å bestemme effekten på påvirkningsgraden.
Noe overraskende bestemte de for hovedbelte-asteroider, "at forestillingen om at noen 'Jupiter' ville gi mer skjerming enn ingen 'Jupiter' i det hele tatt, er feil." Selv uten simuleringen sier astronomene at dette bør forventes og forklar det ved å merke deg at selv om Jupiter kan hyrde noen asteroider, er det også den viktigste tyngdekraften som forstyrrer banene sine og får dem til å bevege seg inn i det indre solsystemet, der de kan kollidere med Jorden.
I motsetning til den populære visdommen (som forventet at jo mer massiv planeten, jo bedre den ville skjermet oss), var det særlig færre asteroider som ble presset inn i vår siktlinje for Nedre massene av testen Jupiter. Også overraskende fant de at det farligste scenariet var et tilfelle der testen Jupiter hadde 20% der planeten “er massiv nok til å effektivt injisere gjenstander til jordkryssende baner.” Imidlertid bemerker de at denne 20% -massen er avhengig av hvordan de valgte å modellere det primære asteroidebeltet og sannsynligvis ville endret seg hvis de valgte en annen modell.
Da simuleringen ble gjort om i kometer i en kort periode, fant de igjen at selv om Jupiter (og de andre gassgigantene) kan være effektive til å fjerne disse farlige gjenstandene, gjorde de det ganske ofte ved å sende dem vår vei. Som sådan konkluderte de igjen med at Jupiters gravitasjonsjiggling, som med asteroider, var farligere enn det var nyttig.
Deres siste avhandling utforsket Oort skyobjekter. Disse objektene er generelt sett på som den største potensielle trusselen, siden de normalt bor så langt ute i solsystemets gravitasjonsbrønn og dermed vil ha større avstand til å falle inn og ta fart. Fra denne situasjonen bestemte forskerne at jo mer massiv planeten i Jupiters bane var, jo bedre beskytter den oss mot Oort-skykometer. Attributtet dette til det faktum at disse gjenstandene i utgangspunktet er så langt fra solen, at de knapt er bundet til solsystemet. Til og med litt ekstra fart som oppnås hvis de svinger av Jupiter, vil sannsynligvis være tilstrekkelig til å skyve dem ut av solsystemet sammen, og hindre dem i å sette seg ned i en lukket bane som vil sette Jorden i fare hver gang den passerte.
Så om Jupiter virkelig forsvarer oss eller surreptitious nudges fare vår vei eller ikke, avhenger av typen objekt. For asteroider og kometer med kort periode skyver Jupiters gravitasjonsopphisselse mer vår retning, men for de som potensielt vil skade, er de fleste, kometene i lang periode gir Jupiter litt lettelse.
