Planetverdenen blir stadig fremmed. Forskere har funnet frittflytende planeter - som driver alene, vekk fra stjerner - før. Men den "nyfødte" PSO J318.5-22 (bare 12 millioner år gammel) viser egenskaper som ligner andre unge planeter rundt unge stjerner, selv om det ikke er noen stjerne i nærheten av planeten.
”Vi har aldri før sett et objekt frittflytende i verdensrommet som ser ut som dette. Den har alle egenskapene til unge planeter som finnes rundt andre stjerner, men den driver der ute helt alene, ”uttalte teamleder Michael Liu, som er ved Institute for Astronomy ved University of Hawaii i Manoa. "Jeg hadde ofte lurt på om det finnes slike ensomme gjenstander, og nå vet vi at de gjør det."
Planeten ligger omtrent 80 lysår fra Jorden, som er ganske nær, og er en del av en stjernegruppe oppkalt etter Beta Pictoris som også kom sammen for rundt 12 millioner år siden. Det er en planet i bane rundt Beta Pictoris selv, men PSO J318.5-22 har en lavere masse og hadde sannsynligvis et annet formasjonsscenario, sier forskerne.
Astronomer avdekket planeten, som er seks ganger massen til Jupiter, mens de lette etter brune dverger eller "mislykkede stjerner." PSO J318.5-22s ultra-røde farge skilte seg fra de andre objektene i undersøkelsen, sier astronomer.
Den frittflytende planeten ble identifisert i Pan-STARRS 1 videfelt-teleskopet i Maui. Oppfølgingsobservasjoner ble utført med flere andre Hawaii-baserte teleskoper, inkludert NASAs infrarøde teleskopanlegg, Gemini North Telescope og Canada-France-Hawaii Telescope.
Funnet vil snart bli detaljert i Astrophysical Letters, men foreløpig kan du lese den forhåndsutgavne verisonen på Arxiv.
Kilde: Institute for Astronomy ved University of Hawaii
