Dette bildet av månens høyland er fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter. Du vil trenge overmenneskelig syn for å få øye på det, men Indias krasjet Vikram lander er der et sted. Lander forsøkte å lande på Månen 6. september, men da det bare var 2,1 km over overflaten, innen rekkevidde fra målet, mistet ISRO (Indian Space Research Organization) kontakten med romfartøyet.
Dette oppdraget var viktig for India. Det var deres første forsøk på myklanding på en annen verden. Lander var sammenkoblet med Chandrayaan-2 orbiter, som er i bane og operativ.
Vikram-landeren skulle berøre mellom to kratere: Simpelius N og Manzinus C omtrent 600 km fra Månens sørpol. 10. september har ISRO sagt at de har funnet lander, men fortsatt samler inn data for å finne ut hva som skjedde. Men NASA sier at plasseringen ikke har blitt avslørt. Siden lander bare var 2,1 km over overflaten da den avviket fra kursen og kontakten gikk tapt, må den være i dette bildet et sted.
"Vikram lander har vært lokalisert av omløperen til Chandrayaan-2, men ingen kommunikasjon med den ennå. All mulig innsats blir gjort for å etablere kommunikasjon med lander. ”
ISRO offisielle uttalelse, 10. september
På bildet over er ikke belysningen stor. Den ble tatt til fange av LRO under en Quickmap fly-over av stedet den 17. september. Området som er avbildet, er omtrent 150 km over. Området var i dype skygger på den tiden, noe som lett kunne skjule lander.
NASA sier at LRO vil passere Vikrams landingsplass i oktober med gunstigere lysforhold. Det er mulig at Vikram vil være synlig da.
Hvis ikke Vikram-landeren gikk tapt, så var også rover, Pragyan. Både Vikram og Pragyan skulle bare operere i en månedag, eller 14 jorddager, men det er fortsatt et tap for en nasjon som strever for større kapasiteter i verdensrommet, og større vitenskapelige evner generelt.
Chandrayaan-2 orbiter er fortsatt i drift. 19. september slapp ISRO uttalelsen.
Chandrayaan-2 har en pakke med instrumenter designet for å studere plasseringen og mengden av vann på Månens sørpolregion, samt variasjoner i sammensetningen av månens overflate. Det forventes å fortsette og forhåpentligvis fullføre det syv år lange oppdraget.
ISRO gir ikke opp Vikram ennå. De prøver fortsatt å etablere kommunikasjon med lander, i håp om å forstå hva som gikk galt. Men det er mørkt der nå, og det er ingen solkraft. I følge ISRO kunne også den harde krasjen ha skadet landtakeren og gjort den inaktiv, eller antennene kan være orientert feil.
Mer:
- LROC Pressemelding: Skjult i Lunar Highlands?
- ISRO: Chandrayaan-2
- Space Magazine: India har lokalisert Vikram Lander, men det kommuniserer fortsatt ikke med hjemmet
- LROC Quickmap Page
- NDTV: ISRO For å fortsette arbeidet med å gjenvinne forbindelsen med Chandrayaan's Lander Vikram
