Kometer er de store "spørsmålstegnene" fra observasjonsastronomi. Noen, for eksempel Comet Hyakutake og the Great Daylight Comet fra 1910, presenterer seg tilsynelatende uten forvarsel og setter på minneverdige skjermer. Andre, som den beryktede kometen Kohoutek eller kometen Elenin, svimler og klarer ikke å oppfylle forventningene etter en etterlengtet runde med mediehype.
Og så er det saken om Comet C / 2012 S1 ISON. Oppdaget 21. septemberst, 2012 av Artyom Novichonok og Vitali Nevski mens de gjennomførte undersøkelsen International Scientific Optical Network (ISON), har Comet ISON fengslet allmenne interesser. Media elsker en god komet, eller i det minste løftet fra en.
Men vil Comet ISON oppfylle forventningene? Nylig veide veteran kometjeger og observatør John Bortle inn på en Sky & Telescope innlegg og et e-postintervju med Space Magazine på hva vi kan forvente å se i høst.
Flere titalls kometer oppdages hvert år. Det meste utgjør ingenting - en håndfull, som årets komet 2011 L4 PanSTARRS eller 2012 F6 Lemmon, kan bli interessante kikkertobjekter.
En del av det som advarte astronomer om at Comet ISON kan bli noe spesielt, var dens ekstreme funnavstand på 6,7 astronomiske enheter (AUer), noe som betyr at den skulle være et iboende lyst objekt, kombinert med den nære tilnærmingen på 0,012 AUs (1,1 millioner kilometer, noe som står for solenergien radius) fra overflaten av solen ved perihelion.
Space Magazine nylig fanget opp Mr. Bortle, som hadde følgende å si ovenfor tentative utsikter for Comet ISON i slutten av 2013:
Kometer som kommer inn i det nær solfylte nabolaget fra Oort Cloud for aller første gang, har en tendens til å oppføre seg ganske annerledes enn de fleste andre iskalde brødre. De vil ofte vise betydelig tidlig aktivitet mens de fortsatt er langt fra solen, og gir en falsk følelse av deres betydning. Først når de har dristet seg til rundt 1,5-2,0 astronomiske enheter av sola, begynner de å avsløre sin sanne egenart i veien for lysstyrke og utvikling. Når denne situasjonen ble oppdaget langt fra solen, har astronomene gang på gang villet til å kunngjøre at en storslått skjerm er i utkjøring, bare for at kometen til slutt viser seg å være en generell skuffelse. Det har vært unntak fra dette, men de er faktisk sjeldne. ”
Kometen ISON har lignende egenskaper som mange av de store solbrennende kometene fra fortiden. I løpet av de siste månedene har ordet gjort runder om at Comet ISON kan være underpresterende, stagnerende rundt +16 (10.000 ganger svakere enn synlig med blotte øye) når den krysser overflaten til asteroidebeltet mellom Jupiter og Mars.
Bortle advarte imidlertid mot å avskrive ISON ennå i et innlegg i oppslagstavlen. "Med denne kometens overordentlig små perihelionsavstand, er den endelige situasjonen mindre klar." Han fortsetter også med å merke seg at utsiktene for ISON er "veldig vanskelige å forutsi for øyeblikket," men anslår at Comet ISON "faktisk ikke vil oppnå lysstyrke med bare øye før bare en uke eller to før perihelion-passasjen."
Angående synet med blotte øyne av kometen ISON, fortalte Mr. Bortle også Space Magazine:
”Etter all sannsynlighet vil dette ikke skje før rundt tidlig til midten av november. Det vil ikke bli noen form for imponerende syn før den forsvinner inn i morgenskumringen bare et par uker etterpå. "
Og det er det store spørsmålet som kan utgjøre forskjellen mellom en fin kikkert-komet og den spionerte "Comet of the Century ..." Vil denne kometen overleve sin perihel-passasje 28. novemberth?
Angående kometens perihelion-passasje, fortalte Mr. Bortle Space Magazine:
“Dette er for øyeblikket noe av bekymring for meg. Å basere svaret mitt på ISONs tilsynelatende lysstyrke da den sist ble sett før den forsvant inn om kvelden skumringen nylig antyder at det kan være nær i indre lysstyrke til overlevelsesnivået / ikke-overlevelsesnivået for et så ekstremt nært møte med solen. Vi vil vite mye bedre når vi kan se ISON igjen i september. ”
Kometen Ikeya-Seki var en annen solbrennende komet som fortsatte med å bli en strålende komet i nakne øyne i 1965. På slutten av 1880-tallet var det en rekke minneverdige kometer, inkludert to langhale solfangere, hver i 1880 og 1887.
I nyere tid overlevde Comet C / 2011 W3 Lovejoy sin 16. desemberth, 2011 perihelion passasje 140.000 kilometer fra overflaten av Solen for å bli overraskelsen hit for observatører på sørlige halvkule.
"IF" -kometen ISON bryter en negativ størrelse, den vil bli med i rekkene på de beste lyseste kometene siden 1935. Hvis den topper den 10. størrelsen, vil den best være kometen Ikeya-Seki på sitt maksimale i 1965. Den magiske "lysere enn en fullmåne-terskel sitter omtrent på -12,5, men Bortle advarer om at denne topplysstyrken bare vil vedvare i løpet av timene rundt perihelionen, når kometen vil være veldig nær solen og vanskelig å se.
Mr. Bortle ga også uttrykk for en bekymring for Space Magazine at "de første kunngjøringene fra profesjonelle astronomer om ISONs potensielle fremtidige lysstyrke (" Lysere enn fullmåne ", etc.) var veldig overdrevne, og det var tanken om at kometen ville være åpenbar for allmennheten på dagtidshimmelen når den rundet sola i slutten av november. Denne påstanden var helt uberettiget fra ordet gå. ” Bortle advarer også om at dette kan være "ledet oss nøyaktig samme vei som Kohoutek fisaco fra 1973/74."
Vi mister for tiden Comet ISON bak solen når den krysser gjennom stjernebildet Gemini, og ikke kommer tilbake til morgenhimmelen før i slutten av august. Kometen vil krysse bane til Mars i begynnelsen av oktober og bør også krysse +10th størrelsesgrense og blir synlig i kikkert og små teleskoper rundt denne datoen.
Fra og med oktober inn skulle ting bli veldig interessant. Mr. Bortle spår at kometen vil "utvikle seg saktere på høsthimmelen enn først antatt," og ikke vil bli et blått øyeobjekt før rundt 10. novemberth eller noe. Hva denne typen etterslep kan gjøre for internettkunderne og prognostikatorene, kan være like interessant å se på.
ISON vil også spore nær noen interessante morgenobjekter sett fra Jorden, inkludert Mars (18. oktoberth), Spica (18. novemberth), og Mercury & Saturn lave i daggry 26. novemberth. Den vil også ha en annen berømt komet i nærheten 25. novemberth (foto op!) kort periode Comet 2P Encke.
Hvis Comet ISON overlever perihelion, kan det virkelige showet begynne i begynnelsen av desember. Kometen ISON vil dukke opp igjen i daggry himmelen, passerer en parring av Merkur og den svært gamle halvmånen 1. desemberst. Kometthaler er enda mindre forutsigbare enn kometstørrelser, men hvis Comet ISON skal få en lang fotogen hale, kan ukene frem til jul være når den gjør det.
Mr. Bortle spår en 10 til 15 graders lang hale for en ISON etter perihelion når den passerer gjennom stjernebildet Ophiuchus til morgenhimmel. Det kan bli et "hodeløst rart" som ligner på den vifteformede skjermen satt på av Comet 2011 L4 PanSTARRS tidligere i vår. Vi har til og med sett modeller som projiserer en flott vifteformet støvhale som ser ut til å "sløyfe" rundt sola sett fra vårt jordiske utsiktspunkt!
All interessant antagelse å se utfolde seg når Comet ISON nærmer seg perihelion i november. Forhåpentligvis vil ikke hysteriet som følger store kometære fremtoninger nå en feber tonehøyde, selv om vi allerede har måttet legge noen tidlige konspirasjoner i sengen som omgir kometen ISON.
Vil ISON være "Årets komet?" Se på dette rommet ... vi får mer informasjon om spill-for-lek-handlingen når den nærmer seg!
-Les John Bortles spådommer for kometen ISON i de siste Sky & Telescope post.
