Bildekreditt: NASA
Det skjer igjen: Månen og en haug med planeter samles på kveldshimmelen.
I motsetning til forrige måned, da fem lyse planeter (inkludert Merkur) var synlige, denne gangen er det bare fire: Venus, Mars, Saturn og Jupiter. Fire er nok. Hvis du bare bruker øynene dine, og hvis du har et, et lite teleskop, vil du kunne se noen underlige ting.
Showet begynner torsdag 22. april. Gå utenfor etter natta og se vestover. Den første du vil legge merke til er den gjennomstikkende lyse Venus, og ikke langt under den, den delikate halvmånen. Dette er de to lyseste objektene på nattehimmelen, behagelig nær hverandre. Mars er der også, om enn ikke mye lysere enn en vanlig stjerne. Du kan finne den rett over Venus, i det ene toppunktet av en månet-Mars-Venus isosceletrekant.
Pek et teleskop mot Venus og? det ser ut som månen! Vel, nesten. Fordi den ligger mellom Jorden og solen, har Venus faser akkurat som vår måne. For øyeblikket er Venus en feit halvmåne. Den er farget gråhvit, veldig månelignende, men i motsetning til månen, er Venus uten prestasjoner. Tykke uniformskyer skjuler planetenes overflate; de kraftigste teleskopene på jorden kan ikke trenge gjennom dem.
Halvmånen er morsommere å se på gjennom et teleskop. Lavt skrå stråler fra solen kaster lange skygger fra månefjell. Du kan se slagkratere, daler og riller? alle støpt til skarp lettelse.
Kan du også se en spøkelsesaktig glød over Månens mørke terreng? I årtusener var gløden et mysterium, inntil Leonardo da Vinci fant ut det på 1500-tallet. Det reflekteres sollys fra Jorden til månen. Moderne astronomer kaller gløden Earthshine, og det er en av de vakreste severdighetene i himmelen - ingen teleskop er nødvendig.
Trekanten skifter fredag 23. april, da månen beveger seg forbi Venus til et sted rett ved Mars. Dette er den beste natten å finne Mars, svak og rød, ved å bruke Månen som en guidepost. Sett gjennom et teleskop er Mars ikke veldig imponerende, ikke som det var i august 2003 da planeten gjorde en historisk nær tilnærming til Jorden.
Lørdag 24. april glir månen bort fra Mars og mot Saturn, som ser ut som en knallgul stjerne. Med månen ved siden av Saturn for å markere sin beliggenhet, kan du ikke gå glipp av den. Rett teleskopet mot Saturn: Selv et lite ‘omfang vil vise planetens vakre ringer og det er den største månen Titan.
NASA-ESA Cassini-romfartøyet er på vei til Saturn nå, som ankommer i juli. Cassini går i bane i fire år og studerer Saturns ringer, vær og magnetfelt. Cassini vil også slippe en sonde ved navn Huygens gjennom de tykke oransje skyene på Titan for å finne ut hva som ligger under.
Titan er en av de mest mystiske verdenene i solsystemet. Den har en nitrogenatmosfære som er tettere enn jordas og skyer snørret med organiske forbindelser. Noen forskere mener at det kan være sølepytter, innsjøer eller til og med hav med flytende hydrokarboner som slenger rundt på overflaten. Dette er steder der organiske molekyler kan komme sammen for de første omrøringene i det enkle livet.
Gjennom et teleskop i hagen ser Titan ut som en stjerne i åttende størrelse, en umerkelig pinprick. Faktisk er Titan større enn Merkur og Pluto. Hvis den gikk i bane rundt solen, vil den sikkert bli betraktet som en planet. Hva skjuler skyene i Titan? Det er noe å tenke på mens du kikker gjennom okularet.
Endelig torsdag 29. april glir månen av Jupiter. Du har sikkert lagt merke til Jupiter før: den henger nesten direkte over hodet ved solnedgang og overskygger alt på himmelen bortsett fra Venus og månen. Månen og Jupiter side om side er et behagelig syn.
Se på Jupiter gjennom et teleskop, så ser du planetens rustfargede skybelter og de fire største månene: Io, Europa, Callisto og Ganymede. Du kan også se den store røde flekken - en orkan dobbelt så bred som jorden og minst 100 år gammel. 29. april skal den krysse Jupiters midterste (sett fra Jorden) klokka 09:12. PDT eller 04:12 UT 30. april.
Fire planeter, seks måner, Earthshine, månefjell, fasene til Venus, en planetstor orkan og Saturns ringer: Merk kalenderen din og se dem alle før april er ferdig.
Original kilde: NASA Science Story
