Mannskapet på det kinesiske romfartøyet Shenzhou-9 la i dag til kai med Tiangong-1 miniromasjelab og de tre taikonautene entret den lille romplaten for første gang. Kommandør Jing Haipeng førte mannskapet inn i laboratoriet, etterfulgt av Liu Wang og deretter senere Liu Yang, Kinas første kvinnelige taikonaut. Shenzhou-kapsel fullførte dokkingsmanøvrene kort tid etter 0600 UTC (kl. 02.00 EDT). De to romfartøyene ligger omtrent 343 kilometer over jorden. Dokkingen ble vist live på nasjonalt fjernsyn.
Denne dokkingen ble automatisert og overvåket av Kinas misjonskontroll. En manuell dokking av mannskapet vil bli gjort senere i oppdraget.
Dockingvideoen er nedenfor.
Astronauter skal leve og jobbe i modulen i flere dager med å gjøre medisinske eksperimenter sammen med studier av levende sommerfugler, sommerfuglegg og pupper. Dette første oppdraget er bare begynnelsen på Kinas forberedelser for å ha en permanent bemannet romstasjon, som de håper å ha bygget innen 2020. Den nye romstasjonen vil veie omtrent 60 tonn og være omtrent en sjettedel av størrelsen på den 16-nasjonale internasjonale Romstasjon, og bare litt mindre enn NASAs Skylab som var i drift på 1970-tallet.
Tiangong 1 8,5 tonn er designet for å holde seg i verdensrommet i minst 2 år og støtte mannskaper på opptil tre astronauter for korte opphold. Et mer bemannet oppdrag er planlagt å besøke, Shenzhou 10.
Kina har bare samarbeidet på en begrenset måte med andre nasjoner og er ekskludert fra ISS, hovedsakelig på grunn av innvendinger fra USA.
Kina lanserte sin første taikonaut i verdensrommet i 2003, hadde et to-mannsoppdrag og i 2005, med tre taikonauter som flyr til verdensrommet i 2008, et oppdrag som inneholdt landets første romvandring.
Dagens docking og inngang til Tiangong-1 med en kvinnelig taikonaut sammenfaller med jubileet for den første amerikanske kvinnen ut i verdensrommet. Sally Ride fløy på STS-7 på denne datoen i 1983.
Kilder: Time, SpaceRef
