En australsk doktorgradsforsker som bruker et teleskop i bakgården, har gjort en potensielt stor oppdagelse: Jordens hav og kontinenter lyser annerledes på den mørke siden av månen.
Nå antyder Sally Langford, en doktorgradskandidat i fysikk ved University of Melbourne, at "jordskinnet" til planeter rundt andre stjerner kan gi langdistansevinduer til overflatefunksjonene.
Langford og hennes kolleger, fra Melbourne så vel som Princeton University, har vist for første gang at forskjellen i refleksjon av lys fra jordens landmasser og hav kan sees på den mørke siden av månen, et fenomen kjent som jordskinn. Deres papir vises i denne ukens utgave av det internasjonale tidsskriftet astrobiologi.
Dette er den første studien i verden som brukte refleksjonen av jorden for å måle effekten av kontinenter og hav på en tilsynelatende lysstyrke på en planet. Andre studier har brukt et fargespekter og infrarøde sensorer for å identifisere vegetasjon, eller for klimamåling.
Forskerne kikket på den mørke siden av halvmånen ved hjelp av et 20 cm (8 tommer) teleskop, på den større siden av det de fleste amatørastronomer bruker på gårdsplassene sine.
I tre år tok Langford bilder av månen for å måle jordens lysstyrke mens den roterte. Observasjoner av månen ble gjort fra Mount Macedon i Victoria, i rundt tre dager hver måned når månen stiger eller sank. Studien ble utført slik at om kvelden, når månen var en voksende halvmåne, oppsto det reflekterte jordskinnet fra Det indiske hav og Afrikas østkyst. Om morgenen, da månen var en avtagende halvmåne, stammet den bare fra Stillehavet.
"Når vi observerer jordskinn fra månen tidlig på kvelden, ser vi den lyse refleksjonen fra Det indiske hav, da jorda roterer kontinentet i Afrika, blokkerer denne refleksjonen, og månen blir mørkere," sa Langford.
Langford sa at variasjonen avdekket forskjellen mellom de intense speillignende refleksjonene av havet sammenlignet med det dimmere landet.
"I fremtiden håper astronomer å finne planeter som jorden rundt andre stjerner," sa Langford. “Imidlertid vil disse planetene være for små til at det kan lages et bilde av overflaten. Vi kan bruke jordskinn sammen med vår kunnskap om jordens overflate til å tolke den fysiske sammensetningen av nye planeter. "
LED BILDEKAPING: Jordskinn på en halvmåne. Kreditt: Edward W. Szczepanski, Houston Astronomical Society (klikk på bildet for å besøke Szczepanskis side)
Kilde: University of Melbourne. Papiret er tilgjengelig her.
