Verdens første romvandrer, Alexei Leonov, døde på et sykehus i Moskva fredag (11. oktober), men arven hans lever ombord på den internasjonale romstasjonen, der astronauter sørget over den berømte kosmonauten, selv da de våget seg utenfor sitt hjem på en kritisk romvandring.
"Dette er en bitter søt dag for oss alle på den internasjonale romstasjonen," sa stasjonssjef Luca Parmitano fra European Space Agency da to romfarere fra NASA pakket inn arbeidet sitt.
Leonov døde i Moskva 85 år gammel etter en sykdom, ifølge russiske medieoppslag. Ved en tilfeldighet skjedde hans død da NASA-astronautene Christina Koch og Andrew Morgan utførte den andre av en fem planlagte romvandringer for å erstatte vitale batterier på romstasjonens solarrayer.
Spacewalk, og alle de som ligger der foran, er den varige arven fra Leonovs banebrytende første romvandring 18. mars 1985, sa stasjonsastronautene. Han tilbrakte 12 minutter utenfor romfartøyet sitt under den daværende Sovjetunionens Voskhod 2-oppdrag med mannskapskameraten Pavel Belayev.
"Det er noe passende at Leonov forlot oss på dagen for en romvandring," sa Parmitano. "Hans 12 minutters ekskursjon utenfor romfartøyet Voskhod 2 for mer enn et halvt århundre siden begynte et kapittel i menneskelig romfart som brakte oss til månen, og som vil bringe verden til fjerne utforskningshavner i kosmos i årene fremover."
Bilde 1 av 6
Bilde 2 av 6
Bilde 3 av 6
Bilde 4 av 6
Bilde 5 av 6
Bilde 6 av 6
Leonov befalte også Soyuz-romfartøyet på det historiske Apollo-Soyuz Test Project, det felles amerikanske-sovjetiske romoppdraget som markerte det første internasjonale samarbeidet i verdensrommet. I dag skylder den internasjonale romstasjonen - produktet fra 15 forskjellige land og romfartsorganer fra USA, Russland, Canada, Japan og Europa - sin eksistens til den første olivengrenen.
"Som det første mennesket som gikk i verdensrommet 18. mars 1965 og sjefen for Soyuz-romfartøyet 10 år senere som fødte det menneskelige romfartssamarbeidet som trives i dag, og som vi verner om den internasjonale romstasjonen, var Leonov en stifinner og pioner innen menneskelig romfart, "NASA-astronauten Jessica Meir sendte opp Mission Control fra stasjonen mens romvandringen tok slutt.
Fredagens romvandring av Morgan og Koch varte i seks timer og 45 minutter. Det er 405 minutter, eller bare sjenert av 34 ganger lengden på Leonovs Voskhod 2 romvandring.
Morgan og Koch tilbrakte mesteparten av sin romvandring på slutten av stasjonens ryggradslignende Port 6-fagverk erstattet et gammelt nikkel-hydrogen-solarray-batteri med en ny litium-ion-enhet.
Paret utførte en lignende batteribytte under en romvandring 5. oktober, og den tredje ekskursjonen i fem-EVA-planen er planlagt 16. oktober av en Meir og Morgan. 21. oktober vil Koch og Meir dra ut på den første kvinnelige romvandringen i historien, med Parmitano og Meir som avslutter serien 25. oktober.
Fredagens romvandring skjedde også på 35-årsjubileet for NASAs første romvandring av en kvinnelig astronaut, Kathy Sullivan, i 1984.
Koch og Morgan fullførte hovedarbeidet i god tid før planen, og fikk til og med inn noen ekstra oppgaver for å forberede seg på nok en kommende romvandring. Noen ganger, som Leonov på sin romvandring, undret astronautene utsikten.
"Det er et godt skudd av månen," sa Morgan til Koch i en pause.
Omtrent den eneste hiksen skjedde midtveis i romvandringen da Mission Control mistet en datastrøm fra Kochs biomedisinske overvåkingssystem. Men Koch sa at alt var bra, og at hun følte seg fin.
"Jeg har det bra, ingen problemer i det hele tatt. Jeg vil si at biomed sannsynligvis er det samme som det har vært i hele EVA," sa Koch, og brukte NASAs forkortelse for ekstravehikulær aktivitet, den tekniske betegnelsen for en romvandring.
På bilder: De mest minneverdige romvandringene i historien
Ytterligere fem NASA-romvandringer i november og desember er rettet mot å reparere et skrantende instrument på stasjonens ytre. Russiske kosmonauter vil også fremføre en romvandring 31. oktober.
Fredagens romvandring markerte den 220. dedikerte til byggestasjon eller vedlikehold av romstasjoner og den tredje karriererom for både Koch og Morgan. Koch har satt opp 20 timer og 31 minutters romvandringstid i sine tre EVA-er. Morgan har 20 timer og 18 minutter under beltet.
Til dags dato har astronauter brukt 57 dager, 13 timer og 12 minutter romvandring utenfor stasjonen siden byggingen startet i 1998.
Bilde 1 av 2
Bilde 2 av 2
Fredag takket Morgan Mission Control og kontrollører for stasjonene for utmerket planlegging, men sa at jobben ikke er over ennå.
"Min utfordring for alle er å være årvåken," sa Morgan da romvandringen konkluderte. "Vi er første kvartal av en hel sesong av EVA-er og vi behandler hver og en med respekt, som om det var en isolert hendelse. Vi er alle sammen i dette, og det er kult å være en del av et lag. "
Og til slutt tok Parmitano et øyeblikk for å hedre Leonovs minne for å ha gjort alt mulig.
"Farvel Alexei, og ad astra."
- Den internasjonale romstasjonen: Inside and Out (Infographic)
- Astronauter pisket opp en pizzamiddag for å forberede seg på Spacewalk
- Første kvinnelige romvandring som er skrotet over sikkerhetsmessige forhold, ikke sexisme
