I en "uavhengighetsdag" -gave til en rekke amerikanske planetariske forskere har NASA gitt godkjenning til ni pågående oppdrag for å fortsette i ytterligere to år denne høytidshelgen.
Den største nyheten er at NASA-grønt tente på en misjonsutvidelse for New Horizons-sonden for å fly dypere inn i Kuiper Belt og bestemte seg for å holde Dawn-sonden på Ceres for alltid, i stedet for å sende den til en rekordbrytende tredje hovedbelte-asteroide.
Og den spennende utvidelsesnyheten kommer akkurat som byråets Juno-sonde er i ferd med å tenne et do eller die 4. juli-fyrverkeri for å oppnå bane på Jupiter - beskrevet her.
“Oppdrag godkjent!” rapporterte forskerne med glede på sondene Facebook og Twitter sosiale mediesider.
"Vårt utvidede oppdrag til #KuiperBelt er godkjent. Takk til alle for å ha fulgt med og forhåpentligvis er det beste som kommer.
Romfartøyet New Horizons vil nå fortsette på kurs i Kuiper Belt mot en liten gjenstand kjent som 2014 MU69, for å gjennomføre det fjerneste møte med et himmelobjekt i menneskets historie.
"Her skal vi fortsette suksessen!"
Romfartøyet vil møte med den eldgamle klippen på nyttårsdag 2019.
Forskere sier at 2014 MU69 regnes som en av de tidlige byggesteinene i solsystemet, og som sådan vil være uvurderlig for forskere som studerer opprinnelsen til solsystemet vårt hvordan det utviklet seg.
Det var for nesten nøyaktig ett år siden den 14. juli 2015 at New Horizons gjennomførte jordens første noensinne på nært hold og vitenskapelig rekognosering av Pluto - den fjerneste planeten i solsystemet vårt og den siste av de ni planetene som ble utforsket.
Det enorme volumet av data som samles fortsetter å strømme tilbake til Jorden hver dag.
"The New Horizons-oppdraget til Pluto overgikk forventningene våre, og til og med i dag fortsetter dataene fra romfartøyet å overraske," sa NASAs direktør for planetarisk vitenskap Jim Green ved NASA HQ i Washington, D.C.
"Vi er glade for å fortsette videre inn i de mørke dypene i det ytre solsystemet til et vitenskapelig mål som ikke en gang ble oppdaget da romskipet lanserte."
Mens de ventet på nyheter om NASA ville godkjenne et utvidet oppdrag, antente allerede ingeniør- og vitenskapsteamet for New Horizons fire ganger hovedmotoren for å gjennomføre fire kursendringer i oktober og november 2015, for å bevare alternativet til flybyen i løpet av 2014 MU69 1. januar 2019.
Green bemerket at misjonsutvidelser til regnskapsår 2017 og 2018 ikke er endelige før Kongressen faktisk har gitt tilstrekkelig bevilgning til å finansiere NASAs Planetary Science Division.
"Endelige avgjørelser om oppdragsutvidelser er betinget av resultatet av den årlige budsjettprosessen."
Tøffe valg ble tatt enda tøffere fordi Obama-administrasjonen har kuttet midler til Planetary Sciences Division - noen av dem ble gjenopprettet av et topartisk flertall i Kongressen for det mange anser som NASAs ‘kronjuveler’.
NASAs Dawn-asteroide-orbiter fullførte nettopp sitt primære oppdrag på dvergplaneten Ceres 30. juni, akkurat i tide for den globale feiringen kjent som Asteroid Day.
"Oppdraget overgikk alle forventninger som opprinnelig var satt til utforskning av protoplanet Vesta og dvergplaneten Ceres," sa tjenestemenn fra NASA.
Dawn-vitenskapsteamet hadde nylig sendt inn et forslag om å bryte ut av bane rundt midten av denne måneden for å gjennomføre en flyby av hovedbelte-asteroiden Adeona.
Green avviste å godkjenne Dawn-forslaget, med henvisning til ytterligere verdifull vitenskap som skulle samles på Ceres.
Den langsiktige overvåkningen av Ceres, spesielt når den kommer nærmere perihelion - den delen av bane sin med kortest avstand til solen - har potensial til å gi mer betydningsfulle vitenskapelige funn enn en flyby av Adeona, ”sa han.
Finansieringen som kreves for et flerårig oppdrag til Adeona ville være vanskelig i disse kostnadsbegrensede tider.
Imidlertid er romskipet i utmerket form og trioen med vitenskapelige instrumenter er i utmerket helse.
Dawn ankom Ceres 6. mars 2015 og har foretatt en enestående etterforskning siden den gang.
Dawn er jordens første sonde i menneskets historie som utforsker enhver dvergplanet, den første som utforsker Ceres på nært hold og den første som går i bane rundt to himmellegemer.
Asteroiden Vesta var Dawns første orbitale mål der den gjennomførte omfattende observasjoner av den bisarre verdenen i over ett år i 2011 og 2012.
Oppdraget forventes å vare til minst senere inn i 2016, og muligens lenger, avhengig av drivstoffreserver.
På grunn av ekspertkonstruksjon og håndtering fra Dawn-misjonsteamet har sonden uventet hydrazine manøvrering av drivstoffrester.
Dawn vil forbli i sin nåværende høyde på Low Altitude Mapping Orbit (LAMO) resten av oppdraget, og i det uendelige etterpå, selv når ingen videre kommunikasjon er mulig.
Green baserte sin beslutning på oppdragsutvidelsene på den toårige vitenskapelige vurderingen av fagfeller, av Senior Review Panel.
Dawn ble lansert i september 2007.
De andre oppdragsutvidelsene - avhengig av tilgjengelige ressurser - er: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), Opportunity and Curiosity Mars rovers, Mars Odyssey orbiter, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) og NASAs støtte til Det europeiske romfartsorganets Mars Express-oppdrag.
Hold deg oppdatert her for Kens fortsatte jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
