Fra en Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics pressemelding:
Magellanic Stream er en lysbue med hydrogengass som spenner over mer enn 100 grader av himmelen når den går bak Melkeveiens nabogalakser, de store og små magellanske skyene. Hjemmegalaksen vår, Melkeveien, har lenge vært antatt å være den dominerende tyngdekraften i å danne bekken ved å trekke gass fra skyene. En ny datasimulering av Gurtina Besla og hennes kolleger fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics viser nå at Magellanic Stream er et resultat av et nært møte mellom disse dverggalakseene fremfor effekter av Melkeveien.
"De tradisjonelle modellene krevde at de magellanske skyene skulle fullføre en bane om Melkeveien på under 2 milliarder år for at strømmen skulle danne seg," sier Besla. Andre arbeider av Besla og hennes kolleger, og målinger fra Hubble-romteleskopet av kollega Nitya Kallivaylil, utelukker en slik bane, men antyder at de magellanske skyene er nyankomne og ikke langvarige satellitter på Melkeveien.
Dette skaper et problem: Hvordan kan strømmen ha dannet seg uten en fullstendig bane om Melkeveien?
For å adressere dette, satte Besla og hennes team opp en simulering under forutsetning av at skyene var et stabilt binært system på deres første passasje om Melkeveien for å vise hvordan strømmen kunne danne seg uten å stole på et nært møte med Melkeveien.
Teamet postulerte at den magellanske strømmen og broen ligner bro- og halestrukturer sett i andre samvirkende galakser og, viktigst av alt, dannet før skyene ble tatt til fange av Melkeveien.
"Mens skyene faktisk ikke kolliderte," sier Besla, "de kom nær nok til at Storskyen trakk store mengder hydrogengass bort fra Lille skyen. Denne tidevannsinteraksjonen ga opphav til broen vi ser mellom skyene og strømmen. ”
"Vi tror modellen vår illustrerer at dverg-dverg galakse tidevannsinteraksjoner er en kraftig mekanisme for å endre formen til dverggalakser uten behov for gjentatte samspill med en massiv vertsgalakse som Melkeveien."
Selv om Melkeveien kanskje ikke har trukket strømningsmaterialet ut av skyene, former Melkeveiens tyngdekraft nå banen til skyene og styrer dermed utseendet på halen.
"Vi kan fortelle dette fra siktelinjene og den romlige plasseringen av halen som er observert i bekken i dag," sier teammedlem Lars Hernquist ved senteret.
Oppgaven som beskriver dette arbeidet er akseptert for publisering i 1. oktoberutgaven av Astrophysical Journal Letters og er tilgjengelig online: Simulations of the Magenllanic Stream in a First Infall Scenario.
