Fusk ektefeller, venesykdom og djevler fyller sidene til to nylig digitaliserte 400 år gamle astrolog-casebooks.
Bøkene tilhører den ganske lyssky astrologen og healeren Simon Forman, som bodde mellom 1552 og 1611 i England, og hans protégé, Richard Napier. Forman og Napier var astrologer, en rolle som inkluderte å gi helsehjelp i den tidlige moderne perioden.
"Det ble forstått at himmelbevegelser påvirket menneskers liv og kropper gjennom skjulte bjelker, akkurat som i dag vi godtar månen påvirker tidevann," sa sosialhistorikeren University of Cambridge, Lauren Kassell, i en ny artikkel som fulgte med casebook-samlingens online innlegg. "Astrologer som Forman forsto hvordan disse kreftene fungerte."
Og disse personene tilbød botemidler til de rammede - botemidler som kunne variere fra blodsletting til "duetøfler", eller en hel spalteåpen duve slitt på hver fot.
Trove of notes
Forman ble født i Wiltshire og tilbrakte tid ved University of Oxford ved å studere medisin og astrologi. Han overlevde en pensel med pesten i 1592, noe som styrket hans rykte som en healer. Seks år med Formans saksnotater, tatt mellom 1596 og 1603, har overlevd. Nå er alle disse merknadene, som utgjør 80 000 saker, tilgjengelige online på casebooks.lib.cam.ac.uk.
Bøkene er søkbare etter dato, utøver, pasientsymptomer og andre faktorer, noen har å gjøre med Formans mer usmakelige personlighetstrekk - som hans tendens til å bli litt for involvert med pasientene sine.
"Vi måtte lage en kodingskategori for forfølgelse," sa Kassell.
Forman var faktisk en ubehagelig narsissist, sa Kassell. Astrologen forsøkte ofte å forføre pasientene sine, og lite om arbeidet hans står opp mot moderne forestillinger om medisinsk etikk.
Men notatene er en skattekiste av informasjon om de medisinske og personlige bekymringene til typiske Elizabethanere. Noen er tragiske, for eksempel tilfelle av 38 år gamle Alice Woodward fra Stoke Hammond, som Napier så med hensyn til kvinnens åttende graviditet. Alle bortsett fra en av Woodwards tidligere svangerskap hadde endt med fødsel, og hun fryktet trolldom.
Andre saker legger ut uhyggelige historier. Den 28 år gamle John Wilkingson fra Olney kom til Napier med en sak om gonoré, som mannen hadde spredt seg til en gift kvinne. Wilkingson, beskrevet av Napier som "en skitten person", hadde også et problem med å tisse blod på grunn av en voldsom skade på urinrøret.
Tidlig moderne helse
Forman og Napier konsulterte astrologiske diagrammer på jakt etter svar for sine pasienter, og de foreskrev også hva som gikk for behandlinger den gangen. I følge arkivet var blodletting ett vanlig alternativ, selv om paret noen ganger foreskrev urtemedisiner, inkludert tobakk.
Noen behandlinger var spesielt utilbørlige, inkludert å innta den pulveriserte hodeskallen til en død mann eller berøringen av en død manns hånd. I flere tilfeller anbefalte astrologene at den rammede personen skar likene til to duer og bærer skroppene på hver fot. Mange av behandlingene var direkte giftige, inkludert forbindelser som inneholder kvikksølv.
Mange av plagene som ble brakt til Napier og Forman var ikke fysiske i det hele tatt, men mentale. Flere pasienter blir beskrevet som "lunatick" og andre som "syke på hjerte." I 168 tilfeller var pasientene selvmordende eller hadde dødd av selvmord. Noen ganger fikk disse problemene skylden på trolldom eller djevler.
Forman hadde selv en berg-og-dal-bane av en karriere. Han ble utestengt fra medisinsk praksis av Company of Barber-Surgeons og foretok noen få stengsler i fengsel for tilsvarende medisinsk malpractice før han fikk en lisens for å utøve medisin fra University of Cambridge. Han døde i 1611, og etterlot seg et område med klottede notater og et vindu inn i myten og medisinen til Elizabethan England.
