Et rekordstort gammastråleutbrudd ble observert i går (19. mars) av NASAs Swift-satellitt. Dette betyr at utbruddet skjedde for 7,5 milliarder år siden, da universet bare var halvparten av alderen det er nå. Dette knuser rekorden for det fjerneste objektet som kan sees med det blotte øye ...
Gamma ray bursts (GRBs) er de kraftigste eksplosjonene som er observert i universet, og de kraftigste eksplosjonene som har skjedd siden Big Bang. En GRB genereres under kollapsen av en massiv stjerne i et svart hull eller nøytronstjerne. Fysikken bak en GRB er svært kompleks, men den mest aksepterte modellen er at når en massiv stjerne kollapser for å danne et svart hull, blir det fallende materialet energisk omgjort til en eksplosjon av høyenergistråling. Det antas at utbruddet er sterkt kollimert fra polene til den kollapsende stjernen. Eventuelt lokalt stoff nedstrøms for utbruddet vil bli fordampet. Dette har ført til tanken om at historiske utryddelser på land i løpet av de siste hundrevis av millioner år kan være nede på jorden som blir bestrålet av gammastråling fra en slik eksplosjon i Melkeveien. Men foreløpig blir alle GRB-er observert utenfor vår galakse, uten skade.
Denne rekordstore GRB ble observert av Swift-observatoriet (ble lansert i Jordens bane i 2004) som kartlegger himmelen for GRB-er. Ved bruk av Burst Alert Telescope (BAT) kan igangsettingen av en hendelse overføres til Jorden innen 20 sekunder. Når det er plassert, snur romfartøyet alle instrumenter mot utbruddet for å måle spekteret av lys som sendes ut fra ettergløden. Dette observatoriet brukes til å forstå hvordan GRB-er igangsettes og hvordan den varme gassen og støvet rundt hendelsen utvikler seg.
“Dette utbruddet var en voldsom; den blåser bort hvert gammastråleutbrudd vi har sett så langt. " - Neil Gehrels, Swift hovedetterforsker, NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Denne spesielle GRB ble observert i stjernebildet Boøtes klokken 02:12 (EDT), 19. mars. Teleskoper på bakken og i rommet snudde seg raskt til Boötes for å analysere ettergløden til brast. Senere på dagen målte Very Large Telescope i Chile og Hobby-Eberly Telescope i Texas burstens rødskift på 0,94. Fra dette tiltaket kunne forskere kartlegge avstanden vår fra eksplosjonen. Dette røde skiftet tilsvarer en avstand på 7,5 milliarder lysår, noe som indikerer at denne enorme GRB skjedde 7,5 for milliarder år siden, over halvparten av avstanden over det observerbare universet.
Kilde: NASA
