KENNEDY SPACE CENTER, FL - Alle de viktigste maskinvareelementene som er satt sammen for NASAs nye Orion-romfartøy som lanseres i underkant av ett år fra nå, nærmer seg ferdigstillelse ved Kennedy Space Center (KSC) - samtidig som en avgjørende og vellykket maskinvaretest i California denne uken er med på å sikre at kjøretøyet Exploration Flight Test-1 (EFT-1) vil være klart for en løfting i gang.
Orion er NASAs første romskip designet for å frakte menneskelige mannskaper på langvarige flyreiser til dype romdestinasjoner utenfor lavt jordskifte, for eksempel asteroider, månen, Mars og utover.
I en stor konstruksjonsmilepel ble Orions massive Service Module (SM) heist ut fra verktøystativet der den ble produsert ved Operations and Checkout Building (O & C) på KSC og flyttet til neste monteringsstasjon hvor den snart skal parres til romfartøyets adapterkjegle.
SM bør parres med mannskapsmodulen (CM) innen årets slutt, fortalte Orion-sjefer til Space Magazine under min siste inspeksjonsturné av betydelig Orion-maskinvare på KSC.
"Vi jobber 24 timer i døgnet, 7 dager i uken," sa Jules Schneider, Orion prosjektleder for Lockheed Martin ved KSC, under et eksklusivt intervju med Space Magazine i Orion clean room på KSC. "Vi går raskt!"
Orion CM passerte nylig en betydelig milepæl da den ble "slått på" for første gang på KSC.
”Vi gjenoppretter Orion. Mye av flyvareutstyr er nå installert. ”
Og på den andre siden av landet passerte designmodulutformingen en nøkkelhindring onsdag (6. november) da trioen til store romfartøypaneler som omgir SM, ble vellykket fengslet fra romfartøyet under en systemtest av Lockheed Martin som simulerer hva som ville skje under en faktisk flytur flere minutter etter liftoff.
"Hardwareseparasjonshendelser som dette er helt avgjørende for oppdraget og noe av det mer kompliserte vi gjør," sa Mark Geyer, Orion-programleder ved NASAs Johnson Space Center i Houston. "Vi vil vite at vi har designet helt riktig, og at det kan stole på i verdensrommet før vi noen gang lanserer."
Lockheed Martin er hovedentreprenør for Orion og ansvarlig for montering, testing og levering av Orion EFT-1 romfartøy til NASA som er planlagt for en ubemannet testfly som skal løfte fra Cape Canaveral, Florida i september 2014.
CM hviler på toppen av SM som ligner på landingsprogrammet for Apollo Moon.
Imidlertid, i en betydelig forskjell fra Apollo, understøtter Orion-feltene halvparten av vekten på besetningsmodulen og avviklingssystemet under oppskyting og oppstigning. Hensikten er å forbedre ytelsen ved å spare vekt og dermed maksimere kjøretøyets størrelse og kapasitet.
SM gir også kraft i rom, fremdriftsevne, holdningskontroll, termisk kontroll, vann og luft for astronautene.
Ved Lockheed Martins Sunnyvale, California-anlegg, brukte et team av ingeniører en serie presis tidsbestemte, eksplosive ladninger og mekanismer festet til Orions beskyttende kapperpaneler i en flygelignende test for å bekrefte at romskipet med hell og trygt kan plyndre dem etter behov oppstigningen til bane.
Trioen med glidepaneler beskytter SM-radiatorer og solcellepaneler mot varme, vind og akustikk under oppstigningen.
“Denne vellykkede testen gir Orion-teamet de nødvendige dataene for å sertifisere dette nye fairing-designet for Exploration Flight Test-1 (EFT-1) neste år. Testen gir også betydelig risikoreduksjon for skilleseparasjonen på fremtidige bemannede oppdrag fra Orion, sier Lance Lininger, ingeniørleder for Lockheed Martins Orion-mekanismesystemer i en uttalelse.
Dette var den andre testen av fairing jettison-systemet. Under den første testen i juni løsnet ikke et av de tre festepanelene helt på grunn av en forstyrrelse “da toppkanten på kappen kom i kontakt med adapterringen og hindret den i å rotere bort og slippe ut fra romskipet,” sa NASA.
2013 har vært et ekstremt travelt og produktivt år for Orion EFT-1-teamet.
"Det er mange viktige Orion-forsamlingsarrangementer som pågår i år," sa Larry Price, Orions nestleder-programleder ved Lockheed Martin, i et intervju med Space Magazine på Lockheed Space Systems i Denver.
Dette inkluderer varmeskjoldkonstruksjon og -innfesting, strøm på, installasjon av rørleggerarbeid for miljø- og reaksjonskontrollsystem, utstyrt besetningsmodul, montert fliser, bygging av servicemodul og til slutt paring av mannskap og servicemoduler (CM & SM ), ”Fortalte Price meg.
Den to-bane, fire timers flyreisen vil løfte Orion-romfartøyet og dets tilknyttede andre trinn til en orbital høyde på 3600 miles, omtrent 15 ganger høyere enn den internasjonale romstasjonen (ISS) - og lenger enn noe menneskelig romfartøy har reist i 40 år.
