Før Pluto ble oppdaget, var det 8 planeter i solsystemet; og Merkur var den minste. Men nøyaktige målinger hjalp forskere med å konkludere med at Pluto var den mindre planeten. Og så i 2006 stemte astronomer for å fjerne Pluto som en planet, og vi har kommet tilbake til 8 planeter. Og nok en gang er Merkur den minste planeten i solsystemet. Men la oss sammenligne dvergplaneten Pluto og Mercury.
Når det gjelder størrelse, vet forskere nå at Merkur er betydelig større enn Pluto. Diameteren til Merkur er 4.879,4 km over, mens Plutos diameter er 2.360 km over. Så Merkur er omtrent dobbelt så stor Pluto. Og bare til sammenligning er Pluto bare 18% av jordens diameter, mens kvikksølv er 38% på jordens diameter.
Når det gjelder tetthet, er imidlertid Merkur og Pluto veldig forskjellige. Kvikksølv består av stein og metall, mens Pluto er is og stein. Tettheten av kvikksølv er 5,427 g / cm3, mens tettheten til Pluto er omtrent 2 g / cm3. Og siden Pluto er mindre og mindre tett enn Merkur, har den en mye lavere tyngdekraft. Selv om du vil føle at 38% kraften fra jordtyngdekraften står på overflaten av kvikksølv, ville du bare oppleve 5,9% av jordens tyngdekraft på Pluto. Det ville være ekstremt vanskelig å gå rundt overflaten til Pluto uten å fly opp i luften med hvert trinn.
Kvikksølv er den nærmeste planeten til solen, og kretser i en gjennomsnittlig avstand på bare 57,9 millioner km, mens Pluto går i bane i en gjennomsnittlig avstand på 5,9 milliarder km. Kvikksølv fullfører en bane på bare 88 dager, mens Pluto tar 248 år å gå rundt sola bare en gang.
Kvikksølv har ingen ringer eller måner, mens Pluto har minst 3 måner (Charon, Nix og Hydra) og kan til og med ha svake isringer; disse kan bli generert av meteorittpåvirkning på overflaten av Pluto som sparker opp materiale i bane rundt det.
Det er imidlertid en stor forskjell mellom de to verdenene. Det er mulig å se Merkur med det blotte øye. Hvis du drar ut før soloppgang, eller etter solnedgang og ser mot horisonten, kan du se Merkur med dine egne øyeboller. Pluto derimot krever et veldig kraftig teleskop; og selv da vil det bare se ut som en svak prikk.
En annen forskjell er det faktum at Merkur har blitt besøkt av romfartøy fra Jorden. Dette har gitt oss nærbilder av planeten. Pluto har aldri blitt sett på nært hold. Det kommer til å endre seg snart, når NASAs romfartøy New Horizons ankommer Pluto i 2015 og tar de første nærbildene av dvergplaneten.
Vi har skrevet mange historier om Merkur her på Space Magazine. Her er en artikkel om oppdagelsen av at Merkuris kjerne er flytende. Og hvordan kvikksølv faktisk er mindre som månen enn tidligere antatt.
Hvis du vil ha mer informasjon om Merkur, kan du sjekke NASAs Solar System Exploration Guide, og her er en lenke til NASAs MESSENGER Misson Page.
Kilde: NASA
