Når det nye koronaviruset fortsetter å infisere mennesker over hele verden, har hastverket for å teste for viruset fått en ny haster. Men USA henger på den fronten, delvis på grunn av defekte testsett og strenge forskrifter, sa eksperter til Live Science.
"Vi er ikke på noen måte forberedt," sa Dr. Alex Greninger, en adjunkt i Department of Laboratory Medicine og en assisterende direktør for Clinical Virology Laboratory ved University of Washington Medical Center, til Live Science.
Foreløpig har 57 individer i USA COVID-19, sykdommen assosiert med det nye koronaviruset. USA har vært "usedvanlig heldige som ikke har mange tilfeller," sa Greninger, men Trump-administrasjonen har kastet bort dyrebar tid, som kunne vært brukt til å utvikle og spre tester for viruset i alle 50 stater.
Da nyheten om viruset først brøt i slutten av desember 2019, sendte leger i USA eksemplarer til Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i Atlanta for testing. Når en mann i Snohomish County, Washington, for eksempel ble den første personen i landet som fikk diagnosen COVID-19, brukte legene FedEx for å sende prøvene sine over natten til CDC, som bekreftet diagnosen dagen etter.
I begynnelsen av februar sendte CDC testsett til laboratorier over hele USA, men en svakhet i settene gjorde dem ubrukelige. Nå, mer enn en måned senere, har bare fem statlige helseavdelinger - i California, Illinois, Nebraska, Nevada og Tennessee - samt CDC, evnen til å teste for viruset, kjent som SARS-CoV-2.
Det er så mye etterslep nå, at det kan ta flere dager å få resultater fra CDC, sier Dr. William Schaffner, spesialist på smittsomme sykdommer ved Vanderbilt University i Tennessee.
Andre amerikanske institusjoner, både offentlige og private, jobber for å sette opp testsentre. Men for å diagnostisere SARS-CoV-2, må forskere skaffe, verifisere og kjøre den nåværende CDC-testen. Eller de kan sende inn en søknad om en ny testprotokoll og få den godkjent av Food and Drug Administration. Begge prosesser kan være vanskelige, spesielt når det gjelder å skaffe positive kontrollmaterialer - med andre ord prøver av selve viruset slik at forskere kan sammenligne nye tilfeller med det, sa Greninger.
Situasjonen er så vanskelig at senatoren Brian Schatz, D-Hawaii, sa han spør CDC om Hawaii kan få prøvesett fra Japan, ifølge Hawaii Public Radio. (En japansk turist til Hawaii fikk senere diagnosen COVID-19.) Men selv denne testen måtte gjennom FDA-godkjenning, sa Greninger.
Høy terskel
Bare visse personer kan ta SARS-CoV-2 diagnostisk test. CDC krever at pasienter med mistenkt COVID-19 oppfyller visse kriterier før de blir testet, inkludert å ha feber. Men personer med milde tilfeller av viruset har kanskje ikke feber, sa Schaffner.
"Det er diskusjoner som mange av oss har hatt om at vi skulle ønske at testkriteriene ble avslappet mer, og ikke blitt gjort så strenge," sa Schaffner til Live Science. "Jeg mistenker at kriteriene for testing vil åpne seg når laboratoriene blir komfortable med å utføre testen og at de vet at de har en regelmessig tilførsel av reagensene."
Disse strenge protokollene kan delvis forklare hvorfor bare 26. februar har bare 445 personer blitt testet for SARS-CoV-2 i USA, inkludert ikke reisende som har kommet tilbake på evakueringsfly, for eksempel de fra Diamond Princess cruise skip. Derimot har Sør-Korea pr. 25. februar testet mer enn 35 000 mennesker for viruset, rapporterte The Washington Post.
Det er umulig å forstå bredden av viruset hvis USA ikke tester for mildere tilfeller, noe som vil hjelpe leger med å bestemme forholdet mellom milde til alvorlige infeksjoner, sier Dr. Amesh Adalja, spesialist på smittsomme sykdommer og seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore.
"Hvis kriteriene bare er for å teste personer som har alvorlig sykdom, vil vi savne andre tilfeller," sa Adalja til Live Science. "Og for å gjøre det, må vi ha mye mer distribuerte tester."
USA droppet ballen i å få tester raskt ut og gjøre dem allment tilgjengelige, fortalte ekspertene til Live Science. Men de ga uttrykk for håp om at landet snart ville komme til utfordringen.
"Jeg tror vi er på vei til å teste ressurser for å matche behovet, men vi er ikke helt der ennå," sa Schaffner og la til, "dette er alltid tilfelle når du har å gjøre med en ny smittestoff. "
