En bok fra 1400-tallet om væremåter, nylig digitalisert av Det britiske biblioteket, er fylt med regler som ikke ville være malplassert i et klasserom i første klasse i dag: Ikke spyt ved bordet, ikke sprett og for for guds skyld, slutte å plukke nesen.
Vel, lag den "pyke notte thyne errys northyr thy nostrellys" (plukk ikke dine ører eller neseborene dine), slik boken er skrevet på mellomengelsk. Manuskriptet heter "The Lytille Childrenes Lytil Boke," de to skrivemåtene til "lille" som gikk tilbake til en tid før engelsk skrivemåte ble standardisert. Boka ble opprinnelig utgitt i 1480, under overgangen fra middelalderen til renessansen i Europa, og var boken en del av en sjanger kjent som "høflighetsbøker", ifølge The British Library.
Høflighetsbøker var fulle av råd om bordoppførsel og andre regler, og de var populære mellom 1200- og 1700-tallet i Europa, ifølge biblioteket. Denne spesielle kopien var en del av et større manuskript som mest fokuserte på hjemlige bekymringer, fra utskjæring av kjøtt til blodutladningsmetoder. Det kan ha en gang tilhørt eller blitt brukt av et barn som heter Maria, ettersom dette navnet er krøllet på en av sidene.
Reglene i boka er ofte kjent for alle foreldre som prøver å sivilisere et lite barn, selv om noen er veldig mye av tiden sin. Barn blir oppfordret til ikke å plukke tennene med en kniv ("Pyke ikke det med kniven din") eller å spytte over bordet ("Spette not ovyr your tabylle"). De blir bedt om å vente på at deres sosiale spillere skal ta drinkene sine før de drikker seg selv ("Og hvis din lord drynke på det slaget, / Dryke do not, but hym abyde").
Andre regler oppfordrer til overbærenhet ved middagsbordet. Barn skal ikke være for ivrige etter å fylle ostekurset i munnen, advarer boken: "Og chesse cum for the the, be not to redy." Burping er strengt tatt ingen gå, i følge advarselen om ikke å burp som om en bønne var i halsen ("Bulle not as a bene were in thi throote"). Barn ble også oppfordret til å undertrykke deres naturlige energi med en advarsel om at det å le, glise og snakke for mye ville være synd ("Loke, du ler ikke, heller ikke grenne / Og med moche speche may you do synne").
"Ved å liste opp alle de mange tingene som middelalderske barn ikke skulle gjøre, gir det oss også et snev av ondskapen de fikk opp til," beskriver The British Library av manuskriptnotatene.
Men ingen ord om hvor lysende middelalderske barn fant disse reglene. I følge et British Library-trekk på barnebøker, overførte manererbøker seg fra tørre lister til forsiktighetsfortellinger på 1700-tallet. I stedet for å gjøre og ikke gjøre, fikk barn fra senere tidsepoker lese om prøvelsene til dårlige barn som Jacky Jingle og Sulky Sue, som til slutt omvender seg fra sine rampete måter, vokser opp, gifter seg og driver en gård sammen.
