HVA ER DENNE RYGGEN På IAPETUS?

Send

Det merkeligste på Iapetus er ekvatorialryggen. Hva kan muligens lage en funksjon som denne?

For å parafrasere den britiske genetikeren J.B.S Haldane, "etter min mistanke er universet ikke bare fremmed enn vi antar, det er merkeligere enn vi kan anta." Konteksten var liv og evolusjon, men han kunne like gjerne snakket om Saturns måner. Disse små verdenene er noen av de merkeligste stedene vi noen gang har sett.

Titan er en massiv måne med en atmosfære som er tykkere enn Jordens. Hvis det ikke var for den beinskremmende kalde og usjakelige atmosfæren, kan du bære et par vinger og fly rundt i Titanic-himmelen.

Det er Enceladus, en isete måne som sprenger vann ut i verdensrommet gjennom geysirer på sørpolen. Men den Saturniske månen som fascinerer meg mest, må være Iapetus, også kjent som Saturns yin-yang-måne.

Her er et bilde tatt av Cassini. Sjekk de bisarre overflatefunksjonene, der halvparten av månen er iskald hvit og den andre er brunrød. Astronomer tror denne merkelige fargen kommer fra isen på den varmere siden som sublimerer bort og etterlater dette mørkere materiale under.

Visst er det litt rart, men det merkeligste på Iapetus er ekvatorialryggen. Denne funksjonen måler 1.300 km lang, og den får månen til å se ut som en valnøtt i rommet. På grunn av det tunge krateret på mønet, vet astronomer at den er eldgamle, nesten like gammel som månen selv. Når den er 13 km høy, er den høy nok til å holde den mest persnickety hvite turgåeren eller den viltlevende mammuten og gigantiske bataljonen.

Hva kan muligens lage en funksjon som denne?

Astronomer er av noen få leire. De første tror det dannet seg gjennom konvektiv aktivitet tidlig i månens historie. Saturn trekker Iapetus med sin enorme tyngdekraft, og månen gjennomgår massive tidevannskrefter. Dette genererer varme i månens indre, og det kan ha ført til at den blåste ut ved ekvator.

En annen idé er at Iapetus konsumerte en av Saturns ringer, for milliarder av år siden. Månen kan ha gått langsomt gjennom ringplanet, og anskaffet alt ringmaterialet, som snø som hoper seg opp foran en plog.

Den tredje er at Iapetus ble smadret inn av en massiv asteroide for milliarder av år siden. Denne påvirkningen fikk månen til å fly fra hverandre, men da trakk den gjensidige tyngdekraften den sammen igjen. Kraften til denne rekombinasjonen presset ut materiale ved ekvator, som deretter stivnet på plass.

Alternativt kan det være en valnøtt fra en julestrømpe fra Galactus-familien. Så hva er det?

Det viser seg at Saturn har to måner til i systemet sitt med lignende ekvatoriale rygger. Månens Atlas ligger bare 15 km over, men den er dominert av en ekvatorial ås. Det ser ut som en UFO, og Pan har en lignende funksjon.

Astronomer vet at begge disse skapte ryggene sine ved å trekke materiale ut av ringene og hakke det opp på overflaten. Dette er mekanismen som ser ut til å samsvare med det som skjer med Iapetus.

Et mysterium er hvor fjernt Iapetus går i bane rundt Saturn. Det er ingen ring så langt ute, så hvor fikk det materialet til å konsumere? Er det mulig at Iapetus drev utover, eller hadde et eget ringsystem?

Vil du gåter? Iapetus er et av de merkeligste stedene i solsystemet, og det ville være min kandidat for en fremtidig omløper eller lander. La oss utforske det nærmere.

Hva er ditt favoritt bisarre objekt i solsystemet? Fortell oss i kommentarene nedenfor.