Når parasittklatren kjent som Henneguya salminicola synker sporer i kjøttet av en velsmakende fisk, den holder ikke pusten. Det er fordi H. salminicola er det eneste kjente dyret på jorden som ikke puster.
Hvis du har brukt hele livet ditt på å infisere det tette muskelvevet fra fisk og ormer under vann, som H. salminicola gjør, har du sannsynligvis ikke hatt mye mulighet til å gjøre oksygen til energi heller. Imidlertid har alle andre flercellede dyr på jorden hvis DNA-forskere har hatt en sjanse til å sekvensere noen respirasjonsgener. I følge en ny studie publisert i dag (24. februar) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, H. salminicolaGenomet gjør det ikke.
En mikroskopisk og genomisk analyse av skapningen avslørte at i motsetning til alle andre kjente dyr, H. salminicola har ingen mitokondrielle genom - den lille, men avgjørende delen av DNA som er lagret i et dyrs mitokondrier som inkluderer gener som er ansvarlige for respirasjon.
Mens det fraværet er en biologisk først, er det underlig i karakter for den sære parasitten. Som mange parasitter fra myxozoa-klassen - en gruppe enkle, mikroskopiske svømmere fjernt relatert til maneter - H. salminicola kan ha en gang lignet mye mer på geléforfedrene, men har gradvis utviklet seg til å ha omtrent ingen av de flercellede egenskapene.
"De har mistet vevet, nervecellene, musklene, det hele," sa medforfatter Dorothée Huchon, en evolusjonsbiolog ved Tel Aviv University i Israel, til Live Science. "Og nå finner vi ut at de har mistet evnen til å puste."
At genetisk nedbemanning sannsynligvis utgjør en fordel for parasitter som H. salminicola, som trives ved å reprodusere så raskt og så ofte som mulig, sa Huchon. Myxozoans har noen av de minste genomene i dyreriket, noe som gjør dem svært effektive. Samtidig som H. salminicola er relativt godartet, andre parasitter i familien har smittet og utslettet hele fiskebestander, sa Huchon, noe som gjør dem til en trussel for både fisk og kommersielle fiskere.
Når du ser spratt ut av kjøttet til en fisk i hvitt, oser av bobler, H. salminicola ser ut som en serie unicellular klatter. (Fisk smittet med H. salminicola sies å ha "tapiokasykdom.") Bare parasittens sporer viser noen kompleksitet. Når de sees under et mikroskop, ser disse sporer ut som blålige sædceller med to haler og et par ovale, fremmedlignende øyne.
Disse "øynene" er faktisk stikkende celler, sa Huchon, som ikke inneholder noe gift, men hjelper parasitten med å låse seg fast på en vert ved behov. Disse sviende cellene er noen av de eneste funksjonene som H. salminicola har ikke grøftet på sin ferd med evolusjonsbegrensning.
"Dyr er alltid antatt å være flercellede organismer med mange gener som utvikler seg til å bli mer og mer sammensatte," sa Huchon. "Her ser vi en organisme som går helt motsatt vei. De har utviklet seg til å være nesten encellede."
Så, hvordan H. salminicola skaffe energi hvis den ikke puster? Forskerne er ikke helt sikre. I følge Huchon har andre lignende parasitter proteiner som kan importere ATP (i utgangspunktet molekylær energi) direkte fra sine infiserte verter. H. salminicola kunne gjort noe lignende, men det er nødvendig med ytterligere undersøkelser av oddeorganismens genom - hva som er igjen av det, uansett - for å finne ut av det.
