Selvfølgelig vet vi alle at romvesener ønsker å ta over Jorden. Det er i alle filmene. Og etter at de tok over, kunne de gjøre hva de vil for oss tunge, svake jordfugler. Slaveri? Jepp. Tvangsavlsprogrammer? Sikker. Legge egg i magen og spiser tarmen vår til deres første måltid? Hvorfor ikke.
Men her i Space Magazine er vi vitenskapssinnede typer. Vi elsker science fiction, men tar det ikke for alvorlig. Men noen vi tar på alvor når han har noe å fortelle oss, er Stephen Hawking. Og da han advarte oss om at romvesener kanskje ønsker å erobre og kolonisere oss, lånte det tyngdekraften til hele diskusjonen rundt kontakt med romvesener. Bør vi nå ut til fremmede sivilisasjoner? Vil vi være trygge hvis de finner oss? Eller skal vi prøve å skjule vår tilstedeværelse?
Hvis vi velger å skjule, har en ny artikkel fra to astronomer ved New Yorks Columbia University gode nyheter for menneskeheten. Forfatterne av papiret, professor David Kipping og doktorgradsstudent Alex Teachey, sier at lasere kan brukes til å skjule Jorden for fremmede nysgjerrige øyne.
Kjernen i hele denne ideen er overganger. Når en planet passerer mellom stjernen og en fjern observatør, dimmes stjernens lys, og det kalles en gjennomgang. Slik oppdager romskipet Kepler ekso-planeter, og det har vært bemerkelsesverdig vellykket. Hvis fremmede arter bruker samme metode, noe som er fornuftig, ville Jorden lett være påvisbar i solens beboelige sone.
I følge Kipping og Teachey kunne lasere brukes til å maskere denne effekten. En 30 MW laser ville være nok til å motvirke den dempende effekten av jordens transitt foran solen. Og det trenger bare å være slått på i 10 timer, en gang hvert år, siden det er hvor lang tid Jordens transitt tar.
Men det ville bare ta vare på dimmingseffekten i synlig lys. For å motvirke dimming av transitt over hele det elektromagnetiske spekteret vil det kreve mye mer energi: en kappe lasere på 250 MW innstilt på hele spekteret. Men det kan være en midtvei.
I følge et intervju med avisens forfattere i Science Daily, kan det ta bare 160 MW lasere å maskere biologiske signaturer i atmosfæren. Eventuelle nysgjerrige fremmede øyne ville ikke merke at livet noen gang hadde oppstått på jorden.
Skulle vi bestemme at vi virkelig vil bli kolonisert, eller tvunget til å delta i avlsprogrammer, eller bli slaveret, kan det samme systemet med lasere brukes til å forsterke transitteffekten. Dette vil gjøre det enklere, heller enn vanskeligere, for romvesener å oppdage oss. I følge forfatterne kan faktisk disse laserne til og med brukes til å kommunisere med romvesener, ved å overføre informasjon.
Selvfølgelig er det ett annet element i alt dette. For at dette skal fungere, må vi vite hvor vi skal sikte laserne, noe som betyr at vi må vite hvor den fremmede sivilisasjonen er. Og hvis vi er bekymret for at de skal hente oss, vil de ha mer avansert teknologi enn oss. Og hvis de har mer avansert teknologi enn oss, vil de med sikkerhet allerede ha laser-kapping som den typen det er snakk om her.
Så hvem vil være den første som blinker, og slår av laser-lakkeringen og tillater deteksjon?
Du først, romvesener.
