Selv om astronauter får generell medisinsk opplæring for å forberede et opphold ombord på ISS, er de fleste av dem fremdeles ikke medisinsk fagfolk på noen måte - og med de iboende vanskeligheter med mikrogravitet og det relativt støyende miljøet på stasjonen, til og med en enkel diagnostisk diagnose oppgave som å lytte til et hjerteslag kan være en utfordring.
Det er grunnen til at ingeniørstudenter ved Johns Hopkins University har utviklet et spesielt "ut av denne verden" romstetoskop designet for å fungere godt mens de er i bane ... så vel som her nede på jorden.
Plassen er rolig fordi ingen luft betyr ingen lyd. Men inne i det gjennomsnittlige romfartøyet, med sine hvirvlende vifter, brummende datamaskiner og summende instrumenter, kan det være like skurrent som et parti fylt med lattermilde mennesker.
«Se for deg å prøve å få et klart stetoskop-signal i et slikt miljø, der omgivelsesstøyen forurenser det svake hjertesignalet. Det er problemet vi siktet for å løse, ”sa Elyse Edwards, senior fra Issaquah, Wash., Som gikk sammen om prosjektet med andre seniorer Noah Dennis, senior fra New York City, og Shin Shin Cheng, fra Sibu, Sarawak, Malaysia.
Studentene jobbet under veiledning av James West, en Johns Hopkins forskerprofessor i elektro- og datateknikk og medoppfinner av elektretmikrofonen som brukes i telefoner og i nesten 90 prosent av de mer enn to milliarder mikrofonene som produseres i dag.
Sammen utviklet de et stetoskop som bruker både elektroniske og mekaniske strategier for å hjelpe enhetens interne mikrofon med å plukke opp lyder som er tydelige og tydelige - også i det bråkete romfartøyet, og selv når enheten ikke er plassert perfekt på astronautens kropp.
"Tatt i betraktning at det under lange romoppdrag er en ganske god sjanse for at en faktisk lege ikke vil være om bord, vi syntes det var viktig at stetoskopet gjorde jobben sin bra, selv når en amatør var den som brukte den," sa Dennis .
Enheten inneholder også mange andre ytelsesforbedrende forbedringer, inkludert lavt strømforbruk, oppladbare batterier, mekanisk utelukkelse av omgivelsesstøy og en sugekopp, slik at den fester seg fast på pasientens bryst, sier Cheng.
Selv om dette forbedrede stetoskopet ble utviklet for NASAs bruk i det ytre rom, kan det også brukes her på jorden i kampsituasjoner, der omgivelsesstøy er rikelig, og i utviklingsland, der medisinske omsorgsbetingelser er litt mer primitive.
West planlegger også å bruke enheten til å registrere spedbarns hjerte- og lungelyder i utviklingsland som en del av et prosjekt som skal forsøke å utvikle et stetoskop som vet hvordan de kan identifisere de typiske pustende og knitrende pustelydene forbundet med vanlige sykdommer.
Kilde: Johns Hopkins University
