En månekloppe fanger den siste kanten av solnedgangen i dette bildet fra Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. Den mindre kraterranden kaster skyggen langs venstre side av bildet og reiser spørsmålet: hvorfor er skygger på Månen så mørke?
På jorden sprer luft lys og lar gjenstander som ikke er i direkte sollys fortsatt være godt opplyst. Dette er en effekt som heter Rayleigh spredning, oppkalt etter den britiske nobelvinnende fysikeren Lord Rayleigh (John William Strutt.) Rayleigh-spredning er grunnen til at himmelen er blå, og (for det meste) hvorfor du fremdeles kan lese et magasin perfekt godt under en paraply ved stranden .
På månen er det ingen luft, ingen Rayleigh-spredning. Så skyggene er veldig mørke, og hvor sollyset treffer, veldig lyse. Skyggelagte områder er dramatisk grumsete, som i LROC-bildet over, men det er fremdeles noen lys som spretter der inne - dette skyldes reflektert lys fra månens overflate.
Lunar regolit består av fine, kantete partikler av veldig reflekterende støv. Det har en tendens til å reflektere lys direkte tilbake ved kilden, og vil belyse gjenstander i skygger også - som det sees på Apollo-misjonsfotografier. Astronauter i skyggen av landingsmodulene var fremdeles synlige, og draktene deres var godt opplyst av reflektert lys fra månens overflate. Noen mennesker har brukt dette som "bevis" på at landingen faktisk ble filmet på en lydscene under kunstige lys, men i virkeligheten skyldes det reflektert lys.
Så selv om luft ikke sprer sollyset på Månen, er det fortsatt refleksjon nok til å snike lys inn i skyggene ... men ikke mye. Det blir mørkt - og raskt kaldt - der inne!
Og hvis du er en av dem som liker å få et bedre innblikk i skyggene, er her det samme bildet over med de mørke områdene lysere nok til å se detaljer:
Noen interessante steinrasler der inne!
Se dette bildet på Arizona State Universitys LROC-nyhetsside her, og zoome inn i hele NAC-skanningen her.
