[/ Caption]
NASA begynte den første runden med permitteringer i dag da romfartsorganet forbereder seg på å trekke seg tilbake i sin flåte av romferger. Den første bølgen med permitteringer vil påvirke Lockheed Martin og ATK Thiokol, entreprenører som støtter skyttelprogrammet for å bygge drivstofftanker og rakettforsterker i Louisiana og Utah. Skyttelprogrammet sysselsetter rundt 1600 tjenestemenn i NASA over hele romfartsorganet og 13 800 entreprenører rundt om i landet. Når skyttelen slutter å fly, kunne så mange som 6.500 jobber kuttes på Kennedy Space Center alene.
NASA kunngjorde den første permitteringsrunden på en orientering torsdag, der de også kunngjorde lanseringsdatoen for Hubble-teleskopreparasjonsoppdraget som 11. mai, en dag tidligere enn tidligere planlagt. Det var bittersøtt å komme med de to divergerende kunngjøringene på den samme nyhetskonferansen.
Tjenestemenn på orienteringen understreket at uten en tilførsel av penger i 2010 - som det forventes et detaljert budsjett for å bli frigitt neste uke - hadde de ikke noe annet valg enn å fortsette den gradvise avslutningen av skyttelvirksomheten.
Shuttle-programleder John Shannon sa at flere hundre jobber vil gå tapt for utmattelse og at noen ansatte vil overføre til andre entreprenører eller prosjekter. Resten vil være permittering.
"Bare hvis vi ble bedt om å fly flere oppdrag, ville vi stoppe den aktiviteten," sa Shannon.
Bill Gerstenmaier, assisterende administrator for romoperasjoner, sa at hvis 2,5 milliarder dollar som nylig ble foreslått av Kongressens budsjettplanleggere materialiserte seg, kunne det tillate noen få skyttelbusser å fly forbi pensjonsdatoen i 2010 hvis noen skyssflyvninger ble forsinket og NASA ikke kunne fullføre byggingen av den internasjonale romstasjonen.
Selv om skyttelprogrammets planer var klare, la han til at det var mindre sikkert hvor raskt jobber ville øke for skyssens erstatning, Ares I-raketten og Orion-kapsel.
Den første lanseringen av Ares I og Orion er planlagt i mars 2015, men den datoen er ikke sikker.
Kilde: Orlando Sentinel
