Når hundens store, plirende øyne ser opp på deg, er det med aldersvisdom eller tenåringsnaivitet? Forskere kom med en ny ligning for å beregne hundens alder i menneskelige år.
Og matematikken er ikke så enkel som å multiplisere Fidos alder med 7, en myte som allerede er blitt debunkert. Den nye ligningen er basert på kjemiske endringer i hundens DNA. "Pattedyr går gjennom lignende fysiologiske stadier i løpet av livet, fra tidlig utvikling til pubertet, aldring og død," skrev en gruppe forskere i en ny studie som ennå ikke er publisert i en fagfellevurdert tidsskrift.
Men det er uklart om hunder, mennesker og andre pattedyr også gjennomgår de samme molekylære forandringene i kroppen med samme hastighet. Så forskerne i den nye studien så på DNA-metylering, tilknytningen av en gruppe med tre hydrogeler og ett karbon (en metylgruppe) på deler av et DNA-molekyl, som kan tjene som et tegn på aldring.
Hos mennesker har frekvensen av DNA-metylering en tendens til å øke med alderen og fungerer som en "epigenetisk klokke" eller en måte å forutsi en persons alder; forskere har tidligere vært i stand til å fortelle en blodgivers alder ved å se på mengden metylering i deres DNA. Tilsvarende har forskere funnet ut at andre arter, inkludert hunder, også gjennomgår DNA-metylering.
I denne nye studien analyserte gruppen DNA, inkludert metylering, i blodprøver tatt fra rundt 100 hunder, for det meste Labrador retrievere, fra litt over en måned gammel til 16 år gamle. Forskerne sammenlignet resultatene med tidligere publiserte "metyleringsprofiler" på 320 personer fra 1 og 103 år.
Resultatene viste at metyleringen forløp omtrent på samme måte hos hunder som hos mennesker; mengden metylering hos små hunder lignet den hos unge mennesker, og mengden i gamle hunder var lik den hos gamle mennesker.
Forskerne fant at 8 uker hos hunder tilsvarte 9 måneder hos mennesker, når begge artene begynner å vokse bittesmå tenner. Gjennomsnittlig levetid for retrieverne, 12 år, tilsvarte den verdensomspennende levealderen for mennesker, som er 70 år. Men for ungdom og voksne hunder var forholdet "mer omtrentlig", skrev forskerne. Ungdom og voksne hunder eldes litt raskere sammenlignet med ungdommer og voksne mennesker (dvs. gjennomgår mer metylering). Men når hundene nærmet seg slutten av levetiden, stilte aldring eller metyleringsrate seg opp igjen med eldre menneskers.
Så forskerne kom med en ligning for å beskrive dette forholdet: 16 x ln (hundealder) +31. Med andre ord, ta den naturlige loggen for hundens alder, multippel med 16 og legg deretter til 31.
Selvfølgelig ble dette beregnet basert på en enkelt rase, og andre raser har forskjellige aldringshastigheter, skrev forfatterne. Flere studier som analyserer metylering er nødvendig for å finne ut levetiden for forskjellige raser - og forskjellige dyr, skrev de.
Forskerne rapporterte om funnene sine tirsdag (19. november) i preprint-tidsskriftet bioRxiv.
