Jakten på optimale steder for å utføre astronomiske observasjoner har ført forskere til det friste Arktis. Eric Steinbring, som ledet et team av eksperter fra National Research Council Canada, bemerket at et område med høyt arktisk område kan "tilby utmerket bildekvalitet som opprettholdes i mange klare, rolige, mørke perioder som kan vare 100 timer eller mer." Den nye artikkelen av Steinbring og kolleger formidler nylig fremgang for å oppnå presise observasjoner fra en 600 m høy ås i nærheten av Eureka forskningsbase på Ellesmere Island, som ligger i Nord-Canada.
Det nye teleskopet som Steinbring og kollegene testet, var lokalisert ved Polar Environment Atmospheric Research Laboratory (PEARL). Observatoriet kan nås om vinteren med 4 x 4 lastebiler via en 15 km lang vei fra et baseanlegg på havnivå. Denne baseleiren drives av Environment Canada og betjenes av et flystripe- og leveringsskip om sommeren. Nylig ble feltfeltkameraer utviklet ved University of Toronto distribuert i nærheten av Eureka for å overvåke tusenvis av stjerner, med mål om å utvide eksoplanettdatabasen.
Tidligere arbeid fra Steinbring og kolleger indikerte at data innhentet fra PEARL innebærer at klart vær råder 68% av tiden. Etter betydelig testing konkluderte teamet med at nettstedet "kan tillate pålitelig, uavbrutt tidsmessig dekning i påfølgende mørke perioder, i omtrent 100 timers blokker med klar himmel og god seende."
Imidlertid kan de optimale forholdene avbrytes av korte, men potensielt intense stormer. I artikkelen la teamet til at "det viktigste problemet er vind fremfor de kalde temperaturene." PEARL-anlegget er utstyrt med en viktig værprobe som formidler forholdene på stedet med 10 minutters intervaller, takket være det kanadiske nettverket for deteksjon av atmosfærisk endring (CANDAC).
Det er mange utfordringer som oppstår når man observerer fra Arktis, men forskere som Steinbring har jobbet for å overvinne dem, og potensielt muliggjøre nye studier av gravitasjonslinser og andre relevante fenomener. Astronomiske observasjoner er også oppnådd fra Antarktis. For eksempel er det Antarctic Search for Transiting Exoplanets (ASTEP) 40 cm teleskop ved kuppel C, og tre 50 cm Antarctic Survey Telescopes (AST3) ved Dome A, Antarktis. Steinbring sa at gulvområdet potensielt er tilgjengelig for opptil 5 teleskoper til på PEARL, hvis den kompakte designen de studerte ble tatt i bruk.
E. Steinbring og kollegene B. Leckie og R. Murowinski er tilknyttet National Research Council Canada, Herzberg Astronomy and Astrophysics i Victoria, Canada. En elektronisk fortrykk av artikkelen deres er tilgjengelig på arXiv, og funnene ble presentert nylig på Tilpasning til atmosfære konferansen i Durham, Storbritannia.
