CAPE CANAVERAL Fla. To kapsler til, den ene en testartikkel, den andre en mock-up ble vist på Kennedy Space Centers pressested, som signaliserer fremtidens vei for menneskelig romfart.
Dragon-romfartøyet var utstilt utenfor Cape Canaveral Air Force Station. Dragon's brente skrog ble plassert mellom SpaceXs Launch Control Center (LCC) og det amerikanske flyvåpenets rom- og missilhistorikksenter, for å minne Space Coast-beboerne om at romprogrammet ikke trakk seg sammen med skyttelbussene.
"Mange mennesker er triste at skyttelprogrammet avsluttes. Det har vært en så integrert del av området i tre tiår at de har rett til å føle seg slik," sa SpaceXs kommunikasjonsdirektør, Bobby Block. "Bare fordi skyttelbussen går av med pensjon, betyr ikke det at hele romprogrammet avsluttes - det er ikke over - det er avslutningen på ett program, men det er også starten på et annet."
Dette følelsen ble delt av Lockheed Martin som brakte deres Orion Multi-Purpose Crew Vehicle for å sitte i nærheten av den ikoniske Countdown Clock, bare 3,5 mil unna skyttelen Atlantis ut på Launch Complex 39A. Ved første øyekast syntes det at kapselen fremdeles var lenket til baksiden av en trailer, antydet at utseendet ble ruset, men faktisk fremhevet en kampanje av Lockheed Martin for å la publikum se Orion.
"Vi tok Orion til Kennedy Space Center, så vi benyttet anledningen til å stoppe underveis," sa Lockheed Martins kommunikasjonssjef for Orion-prosjektet Linda Singleton. ”Slik kunne vi fortelle publikum om Orion-programmet, la dem se romfartøyet på første hånd. Vi stoppet ved Tucson, Austin og Tallahassee og møtte 20 000 mennesker personlig over hele landet og snakket med dem om Orion. ”
For ikke å bli overgått, hadde Boeing Company en kopi av sin CST-100 Space Taxi - delt ned på midten slik at gjestene fikk et nært og grundig blikk på kapselkonseptet som de sender inn, i samarbeid med Bigelow Aerospace , som deres bidrag til NASAs program for kommersiell mannskaputvikling (CCDev). Hvis dette er valgt, vil det bli brukt til å ferge astronauter til den internasjonale romstasjonen. Boeing hadde også en strukturell artikkel på skjermen i nærheten.
"Årsaken til at vi valgte en kapsel er at det er et enkelt system, vi har blitt flydd siden John Glenn gjorde sin første flytur på Mercury," sa Boees visepresident og programleder for kommersielle mannskapsprogrammer John Elbon. "Formålet med dette transportsystemet er bare å ta passasjerer til romstasjonen, så designen vår er fokusert på det oppdraget."
De mange kapslene som vises, så vel som andre "Space-Taxi" -systemer som den som er foreslått av Sierra Nevada, fremhever arbeidet med å krympe det menneskelige romfartsgapet som starter 21. juli, når Atlantis gjennomfører sitt endelige hjulstopp. Med antallet romfartøy som har fløyet, testes eller akkurat nå dukker opp fra tegnebrettene, er det mulig at USA kan ha en rekke håndverk for et bredt spekter av oppdrag. For nå må imidlertid NASA stole på Russlands Soyuz-romfartøy.
