Først litt av en bakgrunn. Vi har en lang vei å gå. Alpha Centauri er 4,3 lysår unna (omtrent 13 nuller etter den når man vurderer kilometer). Voyager 1, den raskeste menneskeskapte gjenstanden, farter til 3,6 AU per år (omtrent 8 nuller etter den i kilometer per år). Hvis en person skulle være med på det, ville det gå rundt 100 000 år før han gikk inn i Alpha Centauris solsystem. Dette vil ikke skje når Voyager 1 kjører en annen vei, men dette er problemet i et nøtteskall, det er for langt for dagens kjemisk drevne raketter. Når folk flest forventer en avkastning på investeringene i løpet av ti år, ville det være lite støtte i å vente tusenvis av generasjoner på tilbakebetaling. Gitt denne upraktikaliteten presenterer Gilster alternativer og metoder som kan redusere reisetiden til i løpet av en generasjon.
Det første kapittelet setter bakgrunnen for hvem som gjør hva, hvor de holder seg opptatt, og noen ganger når aktivitetene deres først vises på scenen. Det dukker opp mange forskeres navn, spesielt fysikere, matematikere og astronomer, men et strøk av andre esoteriske spesialister som internettdesignere, viser tydelig den brede responsen på denne utfordringen. NASAs programmer og fasiliteter dominerer. CERN vises som Brookhaven National Laboratory. Tidlige visjonærer fra 1800-tallet og enda tidligere ser kort ut. Gjeldende science fiction-historier fra begynnelsen av 1900-tallet blir lagt merke til, mens overvekten av teknisk gyldige arbeider stammer fra omtrent 1960. Dette viser at i det store og det hele har betydelig tanke og arbeid gått ut på å fremme konsepter for interstellar reiser med høy hastighet.
Fem kapitler følger og representerer det virkelige kjøttet i denne boken. Disse ser på forskjellige metoder for å få en nyttig nyttelast til våre nabostjerner, og de fokuserer på kjente og mindre kjente fremdrivningsmidler. Antimatter, seil, ramjets og fusion rullebaner får sine gebyrer. Feltdrev, som gir kraft fra samspillet mellom materie og felt får en hederlig omtale. Hvert kapittel beskriver klart og enkelt metodene for den valgte fremdriften og tilstanden (eller teknisk nivå) for forskningen. Intervjuer med dagens etterforskere gir et fantastisk innsiders syn på aktiviteter. Hvis du ønsker å identifisere steder for gradstudier, er det en bonus når viktige undersøkelsesnettsteder blir identifisert ved siden av. Spennende seksjoner beskriver det siste innen eksperimenter og tekniske undersøkelser. Planetary Society sin solseil løfter snart, antimateriell får ekspansive nye containere, lasere skyver modellhåndverk opp mot jordens gravitasjonstrekk og en mini-magentosfærisk prototype av plasma fremdrift gjennomgår testing. Hver av disse kan svare på gåten om hvordan vi driver oss selv i nær lyshastighet, men som påpekt, kan gjennombruddsteknologien ennå være rundt hjørnet.
Ett kapittel virker litt som et tapt barn. Dette omhandler kommunikasjon og veiledning. Selvfølgelig vil disse problemene må løses, men det virker litt tidlig å være bekymret for å sette opp ekstra-planetariske nett eller utforme sin kommunikasjonsprotokoll for den virkelige langdistansefølelsen. Veilednings- / navigasjonsdelen virker like malplassert. Ettersom fremdriftsmetoden så drastisk begrenser oppdraget, er denne diskusjonen forebyggende. Fortsatt, som tittelen sier, planlegger denne boken for interstellell utforskning, og dermed er kommunikasjon og veiledning relevant, og deres hensyn er berettiget.
Og ja, tittelen sier alt. Alpha Centauri er en drømmedestinasjon, men drømmer er bare begynnelsen. Fantasi får oss ut av begrensningene i hverdagens tenking og planlegging vil se at innsatsen blir brukt godt. Som det er avbildet i boka, er det mange som deler denne drømmen. Noen er utrolig heldige og kan gjøre det til deres livsverk. Andre bidrar direkte på deltid eller indirekte enten gjennom relatert forskning, skriftlig skjønnlitteratur eller, som Gilster bedriver, utfører oppsøkende aktiviteter. Koblingen fra fantasi, til seriøs vurdering og eventuelle forsøk oppstår stadig som et tegn på menneskets tilpasningsevne eller kanskje et tegn på genetisk koding. Likevel vises gang på gang fantasier for å tenke seg kunnskapen som skyver planer ut fra fiksjonens område og inn i laboratoriet der forskere gjør det til virkelighet.
Stjerner glimter alt om oss om natten. Kanskje ondsinnet innbydende eller erting som en storm, uansett hvordan de forblir i dag for langt til å fatte besøk i dag. Science fiction hadde forestillinger som ga detaljerte om noe fantasifulle fremdriftsmidler mellom stjernene. Paul Gilster i Centauri Dreams: Imagining and Planning Interstellar Exploration viser at ekte vitenskap fremmer teknologier som kan gjøre denne turen praktisk. Forskerne og andre tekniske planer kan snart bære frukt og fremtidige generasjoner av mennesker vil ha et mye bedre og mer spennende liv blant stjernene.
Les flere anmeldelser på nettet eller bestill din egen kopi fra Amazon.com.
Anmeldelse av Mark Mortimer
