Sammenligning av Kinas ubemannede månelander fra Chang'e-3 fra 2013 mot NASAs Apollo bemannede månelandings romfartøy på 1960- og 1970-tallet
Historie oppdatert [/ bildetekst]
Er Kinas Chang’e-3 ubemannede månelander åpningssalven i en ambisiøs plan fra Kina om å lande mennesker på Månen et tiår eller så derav?
Vil Kina lande mennesker på månen før Amerika kommer tilbake?
Det ser ut til å være basert på en ny rapport i People's Daily - det offisielle papiret fra det kommunistiske partiet i Kina - så vel som de uttrykkelige vitenskapelige målene som fulgte på høyden av det enorme gjennombruddet for kinesisk teknologi demonstrert av historien som gjør Chang'e -3 Misjon.
People's Daily rapporterer at "kinesiske luftfartsforskere jobber med å etablere en månebase," basert på en nylig tale av Zhang Yuhua, visedirektør og visedirektør for sonderesystemet Chang’e-3.
Ingen mennesker har satt foten på månens overflate siden det siste amerikanske månelandingsoppdraget da Apollo 17-astronauter Gene Cernan og Harrison ‘Jack’ Schmitt dro av sted for 41 år siden 14. desember 1972.
For kontekst er landingsutstyret til Chang’e-3 omtrent 4,7 meter mot 9,07 meter for NASAs Apollo Lunar Module (LM).
Akkurat nå jobber Kina aktivt med den kritiske teknologien som kreves for å utføre en bemannet landing på Månen, kanskje i midten av 2020-årene eller senere, og finne ut hva det ville oppnå.
"I tillegg til bemannet månelandingsteknologi, jobber vi også med bygging av en månebase, som skal brukes til ny energiutvikling og utvidelse av boareal," sa Zhang under en tale på Shanghai Science Forum. Talen hennes handlet om det som kommer neste gang i Kinas måneforsøksprogram.
Kinas månetrover fra Yutu, utplassert av Chang'e-3 lander, er utstyrt med en serie vitenskapelige instrumenter og en bakkegjennomtrengende radar som tar sikte på å kartlegge månens geologiske struktur og sammensetning for å finne månens naturlige ressurser til bruk for potensielle fremtidige kinesiske astronauter. .
Men den kinesiske regjeringen har foreløpig ikke tatt en endelig beslutning om å sende folk til månens overflate.
"Den bemannede månelandingen har ennå ikke sikret godkjenning fra myndighetene på nasjonalt nivå, men forsknings- og utviklingsarbeidet pågår," sa Zhang.
I mellomtiden har USA absolutt ingen aktive planer for en bemannet månelanding snart.
President Obama kansellerte NASAs bemannede Constellation-program "Return to the Moon" -programmet kort tid etter at han tiltrådte.
Og under den amerikanske presidentkampanjen i 2012 erklærte den republikanske presidentkandidaten Mitt Romney berømt “Du er sparken” til alle som vil foreslå en bemannet månebase i USA.
Alt som gjenstår av Constellation er Orion crew-modulen - som eksplisitt ble designet for å sende amerikanske astronauter til Månen og andre dypromsdestinasjoner som Asteroider og Mars.
NASA håper å lansere en bemannet Orion-kapsel på toppen av den nye SLS-boosteren på en flytur for å sirkle månen som en del av sitt første besetningsoppdrag rundt 2021 - avhengig av budsjett.
Den første Orion-kapselen vil lanseres på en ubemannet jorden som går i bane rundt testflukten kalt EFT-1 i midten av september 2014.
Gitt den nesten totale mangelen på reaksjon fra det amerikanske politiske etablissementet til Kinas ekstremt imponerende Chang'e-3-bragd og de fortsatte skråstrekningene til NASAs budsjett, er utsiktene for endring i den offisielle amerikanske månepolitikken imidlertid ikke lovende.
Kina og dets politiske ledelse - i sterk kontrast - tenker tydelig langsiktig og har noen veldig praktiske mål for den foreslåtte månebasen.
"Etter den fremtidige etableringen av månebasen, vil menneskeheten gjennomføre energi rekognosering på månen, sette opp industrielle og landbruksproduksjonsbaser, benytte vakuummiljøet til å produsere medisiner," forklarte Zhang ifølge People's Daily.
"Jeg tror at mennesker i løpet av 100 år faktisk vil kunne leve på en annen planet," sa Zhang.
Kina virker også interessert i internasjonalt samarbeid basert på en annen nyere historie i People Daily.
"Vi er villige til å samarbeide med alle land i verden, inkludert USA og utviklingsland," sa Xu Dazhe, den nye sjefen for Kinas romindustri og nyopprykket til leder for Kinas nasjonale romfartsadministrasjon.
Xu kom med sine merknader ved International Space Exploration Forum som ble holdt på det amerikanske utenriksdepartementet.
Siden 2011 har imidlertid NASA blitt forbudt av offisiell amerikansk lov fra å samarbeide med Kina om romprosjekter.
Kina tar klokt trinn for trinn i sine Lunar Exploration-programmer som leder frem til den potensielt bemannede månelandingen.
Med Kinas månelandingsarkitektur nå bevist av den enestående suksessen til Chang’e-3, kan og er allerede en produksjonslinje satt opp som vil omfatte oppgraderinger som potensielt kan føre til det bemannede oppdraget.
Det allerede godkjente tilbakeleveringsoppdraget for månens prøve fra Chang’e-5 skyldes løfting i 2017 og henter opptil 2 kilo uberørte bergarter og jord fra Månen.
Etter gjennomføringen av Chang’e-5-oppdraget, vil måneforsøksprogrammet og det bemannede romfartsprogrammet kombineres for å få til en bemannet månelanding, forklarte Zhang ifølge People’s Daily.
I mellomtiden smir Kina fremover med sitt bemannede romfartsprogram. Og ingen skal være i tvil om deres besluttsomhet.
I 2013 lanserte de et mannskap på tre personer til Kinas romstasjon Tiangong-1, og høste verdifull teknologisk erfaring som er relevant for bemannet romfart inkludert månens oppdrag.
Derimot har USA blitt tvunget til å stole 100% på russerne for å lansere amerikanske astronauter til ISS siden tvangsstans av NASAs romfergerkonkurranser i 2011.
Kina er bare det tredje landet i verden som med suksess mykt lander et romfartøy på jordens nærmeste nabo etter USA og Sovjetunionen.
Følg med her for Ken fortsatte Chang’e-3, Orbital Sciences, SpaceX, kommersielle rom, LADEE, Mars og flere nyheter.
