ATLANTA - Kreft er over hundre forskjellige sykdommer som skjuler seg under ett navn. Derfor er det, akkurat som det ikke er en universell måte å behandle kreft, heller ikke en universell måte å oppdage den på.
Men det betyr ikke at forskere ikke prøver: Hvis forskere kan finne en unik signatur eller "biomarkør" av kreft - noe som betyr et kjennetegn som alle kreftceller deler, men sunne celler ikke har det - kan de kanskje lage en enkel test for å oppdage det.
En unik kreftbiomarkør kan være DNA.
Naturligvis er ikke DNA noe som er unikt for kreftceller - hver eneste celle i kroppen har det. Men ifølge et team av forskere fra Australia tar kreft-DNA en annen struktur enn sunt DNA, og det er noe forskere kan målrette mot.
Det var forutsetningen for et papir som teamet publiserte i desember i Nature Communications. De fant ut at på grunn av sin unike form, DNA fra kreftceller bundet tett til nanopartikler i gull, mens DNA fra sunne celler ikke gjorde det.
Matt Trau, professor ved University of Queenslands australske institutt for bioingeniør og nanoteknologi og seniorforfatteren på Nature-papiret, diskuterte disse funnene på en presentasjon 31. mars her på årsmøtet til American Association for Cancer Research (AACR).
For å illustrere hvordan kreft-DNA handlet annerledes, holdt Trau opp noe "DNA" - et av datterens leker, et langt, fargerikt tog med små plastbiter som var knyttet sammen. Slik ser DNA ut når du tar det fra folks celler, renser det og begynner å undersøke det på laboratoriet, sa Trau.
Men det er ikke slik DNA ser ut når det sirkulerer rundt i folks blod. For å illustrere det, smuldret Trau opp leketøyet.
Denne knute flokken med DNA, som smuldrer opp på en annen måte når den kommer fra kreftceller enn når den kommer fra normale celler, er nå målet for teamets kreftprøver.
I desember-studien sa forskerne at de var i stand til å oppnå 90 prosent nøyaktighetsgrad når det gjaldt å oppdage kreft - i det minste de krefttypene de testet - på 10 minutters tid ved hjelp av nanopartikler i gull. Det betyr at testen vellykket oppdaget kreft i 90 prosent av prøvene som ble brukt (som alle inneholdt kreft-DNA).
Robert Kovelman, seniordirektør i Biologisk dynamikk, et bioteknologisk selskap i San Diego, som ikke var en del av studien, men deltok på foredraget, sa at teknologien Trau beskrev er "veldig spennende ... og den absolutt har potensiale."
Imidlertid, "jeg tror det fortsatt er i de første dagene ... til syvende og sist er det et spørsmål om hvordan vil bli anvendt," sa Kovelman til Live Science.
Den viktigste metrikken for en universell biomarkertest vil være at den kan oppdage kreft i de tidlige stadiene, før symptomene begynner, la Kovelman til. Trau og teamet hans har ennå ikke testet sin tilnærming til å oppdage de tidligste kreftstadiene, når det ikke ville være mye kreft-DNA som sirkulerer i blodet.
Sjelden påvisning av kreft
Tester som oppdager kreft i sine tidlige stadier eksisterer allerede, selvfølgelig - det er screeninger for vanlige kreftformer som tykktarmskreft og brystkreft.
"Vanskeligheten er når det er en sjelden kreft, du kommer aldri til å ha en populasjonsscreening, fordi det rett og slett er uøkonomisk," sa Viive Howell, førsteamanuensis ved University of Sydney School of Medicine, som ikke var en del av Traus undersøkelser.
Og så er det kreftformene som rett og slett er vanskelige å oppdage.
Ta hjernekreft, for eksempel. Det eneste som kan gjøres for å oppdage denne kreften, er å overvåke for symptomer eller ta en MR-undersøkelse, noe som er veldig dyrt og ikke noe som vil bli gjort som en screening, sa Howell til Live Science.
Og fordi hjernen er beskyttet av blod-hjerne-barrieren, som forhindrer at de fleste forbindelser i blod strømmer inn eller ut av hjernen, kommer sjelden kreft-DNA ut fra hjernen i blodomløpet, sa Howell. Det betyr at det ville være veldig vanskelig å oppdage hjernekreft gjennom en blodprøve.
Trau og hans gruppe har testet metodikken sin på en rekke kreftformer, men ingen av dem var spesielt "sjeldne" kreftformer eller de som er vanskelig å oppdage i utgangspunktet. Howell sa at hun ikke er sikker på om metoden deres ville fungere for slike kreftformer.
Men, "hvis du kan oppdage noe tidlig av noe ikke-spesifikt som ikke diskriminerer sjeldne kreftformer som hjernekreft, kreft i bukspyttkjertelen og kreft i eggstokkene, ville det være utrolig," la hun til.
Tidlige dager
Traus team jobber med flere andre potensielle biomarkører for kreft, for eksempel de som er involvert i forskjellige proteinveier. Årsaken er fordi "ingen markør er perfekt," sa Trau. "Du får mye smell for pengene dine hvis du bruker flere markører for å dempe potensielle svakheter."
Andre laboratorier rundt om i verden tar også en sprekk på dette.
Shiran Shapira og Dr. Nadir Arber, forskere ved Tel Aviv University i Israel som ikke var en del av Traus studie, jobber med å utvikle en blodprøve som kan være i stand til å oppdage flere typer kreft, basert på forskjeller i proteiner funnet på overflaten. av kreftcellen.
Arber fortalte Live Science at det fortsatt er en lang vei å gå før han når en virkelig universell biomarkør. Det er mange faktorer å vurdere, for eksempel hvordan disse kreftcellene ser ut i forskjellige kjønn og aldersgrupper eller til og med etter å ha tatt medisiner, sa han.
Under foredraget reiste Arber også et spørsmål om betennelse: Fordi noen av traséene som fører til kreft også er involvert i betennelse, hvordan vet du at verktøyet nøyaktig kan skille mellom de to?
Andre tok opp et poeng om alder: Noen av de strukturelle endringene til sunt DNA som oppstår med alderen, kan se ut som hva som skjer med kreft-DNA.
Trau fortalte Live Science at teamet testet for effekten av aldring i forskningen sin. Selv om det er noen få signaler som kommer fra aldringsprosessen, ser det ut til at omtrent 90 prosent kommer fra kreftprosessen, sa han. Når det gjelder betennelse, "min mistanke er at det sannsynligvis ikke vil være noe problem," sa han. "Hvis det var et betennelsessignal, ville det ha slått ned nøyaktigheten vår mye tidligere."
Men dette er alle ting han vil teste grundig, la han til. "Det er fremdeles tidlige dager."
