Kloden varmes opp. Både land og hav er varmere nå enn de var da journalføringen begynte, i 1880, og temperaturene tikker fortsatt oppover. Denne økningen i varmen er global oppvarming, i et nøtteskall.
Her er det bare tall, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA): Mellom 1880 og 1980 økte den globale årlige temperaturen med en hastighet på 0,13 grader Fahrenheit (0,07 grader Celsius) per tiår, i gjennomsnitt. Siden 1981 har økningen økt til 0,32 grader F (0,18 grader C) per tiår. Dette har ført til en samlet økning på 2 grader C i global gjennomsnittstemperatur i dag sammenlignet med førindustrien. I 2019 var den gjennomsnittlige globale temperaturen over land og hav 1,75 grader F (0,95 grader C) over 1900-tallets gjennomsnitt. Det gjorde 2019 til det nest varmeste året på rekorden, og bare etter 2016.
Denne økningen i varme er forårsaket av mennesker. Forbrenning av fossile brensler har frigitt klimagasser i atmosfæren, som fanger varme fra solen og driver opp overflate- og lufttemperaturer.
Hvordan drivhuseffekten spiller en rolle
Den viktigste driveren for dagens oppvarming er forbrenning av fossilt brensel. Disse hydrokarboner varme opp planeten via drivhuseffekten, som er forårsaket av samspillet mellom jordas atmosfære og innkommende stråling fra solen.
"Den grunnleggende fysikken i drivhuseffekten ble funnet ut for mer enn hundre år siden av en smart fyr som bare brukte blyant og papir," sa Josef Werne, professor i geologi og miljøvitenskap ved University of Pittsburgh, til Live Science.
Den "smarte karen" var Svante Arrhenius, en svensk forsker og eventuell nobelprisvinner. Enkelt sagt, solstråling treffer jordens overflate og spretter deretter tilbake mot atmosfæren som varme. Gasser i atmosfæren fanger opp denne varmen, og hindrer den i å rømme ut i tomromet (gode nyheter for livet på planeten). I et papir presentert i 1895, regnet Arrhenius ut at klimagasser som karbondioksid kunne fange varme nær jordens overflate, og at små endringer i mengden av disse gassene kunne utgjøre en stor forskjell i hvor mye varme som ble fanget.
Hvor klimagassene kommer fra
Siden begynnelsen av den industrielle revolusjonen har mennesker raskt endret balansen mellom gasser i atmosfæren. Forbrenning av fossilt brensel som kull og olje frigjør vanndamp, karbondioksid (CO2), metan (CH4), ozon og lystgass (N2O), de viktigste klimagassene. Karbondioksid er den vanligste klimagassen. For rundt 800 000 år siden og begynnelsen av den industrielle revolusjonen utgjorde CO2s tilstedeværelse i atmosfæren omtrent 280 deler per million (ppm, noe som betyr at det var omtrent 208 molekyler CO2 i luften per million luftmolekyler). Fra og med 2018 (det siste året når fullstendige data er tilgjengelig) var gjennomsnittlig CO2 i atmosfæren 407,4 ppm, ifølge National Centers for Environmental Information.
Det høres kanskje ikke ut som mye, men i følge Scripps Institution of Oceanography har nivåene av CO2 ikke vært så høye siden Pliocen-epoken, som skjedde for mellom 3 og 5 millioner år siden. På den tiden var Arktis isfri i det minste en del av året og betydelig varmere enn det er i dag, ifølge 2013-forskning publisert i tidsskriftet Science.
I 2016 utgjorde CO2 81,6% av alle amerikanske klimagassutslipp, ifølge en analyse fra Environmental Protection Agency (EPA).
"Vi vet gjennom instrumenteringsmålinger med høy nøyaktighet at det er en enestående økning i CO2 i atmosfæren. Vi vet at CO2 absorberer infrarød stråling og den globale gjennomsnittstemperaturen øker," Keith Peterman, professor i kjemi ved York College of Pennsylvania, og hans forskningspartner, Gregory Foy, en førsteamanuensis i kjemi ved York College of Pennsylvania, fortalte Live Science i en felles e-postmelding.
CO2 tar seg ut i atmosfæren gjennom en rekke ruter. Forbrenning av fossilt brensel frigjør CO2 og er det desidert største amerikanske bidraget til utslipp som varmer kloden. I følge EPA-rapporten 2018, ga USAs forbrenning av fossilt brensel, inkludert elektrisitetsproduksjon, drøyt 5,8 milliarder tonn (5,3 milliarder tonn) CO2 ut i atmosfæren i 2016. Andre prosesser - for eksempel ikke-energibruk av brensel, jern og stålproduksjon , sementproduksjon og avfallsforbrenning - øke den totale årlige CO2-utslipp i USA til 7 milliarder tonn (6,5 milliarder tonn).
Avskoging er også en stor bidragsyter til overflødig CO2 i atmosfæren. Avskoging er faktisk den nest største menneskeskapte (menneskeskapte) kilden til karbondioksid, ifølge forskning publisert av Duke University. Etter at trær dør, slipper de ut karbonet som de har lagret under fotosyntesen. I følge Global Forest Resources Assessment fra 2010 frigjør avskoging nesten en milliard tonn karbon i atmosfæren per år.
Globalt er metan den nest vanligste klimagassen, men den er den mest effektive til å fange opp varme. EPA rapporterer at metan er 25 ganger mer effektiv til å fange opp varme enn karbondioksid. I 2016 utgjorde gassen omtrent 10% av alle amerikanske klimagassutslipp, ifølge EPA.
Metan kan komme fra mange naturlige kilder, men mennesker forårsaker en stor del av metanutslipp gjennom gruvedrift, bruk av naturgass, masseøkning av husdyr og bruk av deponier. Storfe utgjør den største enkeltkilden til metan i USA, ifølge EPA, med dyrene som produserer nesten 26% av de totale metanutslippene.
Det er noen håpefulle trender i antall for amerikanske klimagassutslipp. I følge EPA-rapporten fra 2018 økte disse utslippene 2,4% mellom 1990 og 2016, men falt med 1,9% mellom 2015 og 2016.
En del av den nedgangen ble drevet av en varm vinter i 2016, som krevde mindre fyringsdrivstoff enn vanlig. Men en annen betydelig årsak til denne nylige nedgangen er erstatning av kull med naturgass, ifølge Center for Climate and Energy Solutions. USA overgår også fra en produksjonsbasert økonomi til en mindre karbonintensiv tjenesteøkonomi. Drivstoffeffektive kjøretøy og energieffektivitetsstandarder for bygninger har også forbedret utslippene, ifølge EPA.
Effekter av global oppvarming
Global oppvarming betyr ikke bare oppvarming, og det er grunnen til at "klimaendringer" har blitt det foretrukne begrepet blant forskere og beslutningstakere. Mens kloden blir varmere i gjennomsnitt, kan denne temperaturøkningen ha paradoksale effekter, som hyppigere og kraftigere snøstormer. Klimaendringene kan og vil påvirke kloden på flere store måter: ved å smelte is, ved å tørke ut allerede tørre områder, ved å forårsake værekstremer og ved å forstyrre havets delikate balanse.
Issmelting
Den kanskje mest synlige effekten av klimaendringer så langt er smeltingen av breer og havis. Isplatene har trukket seg tilbake siden slutten av forrige istid, for rundt 11 700 år siden, men forrige århundres oppvarming har fremskyndet deres undergang. En studie fra 2016 fant at det er 99% sjanse for at global oppvarming har forårsaket den siste tilbaketrekningen av isbreer; faktisk viste forskningen at disse iselver trakk seg tilbake 10 til 15 ganger den avstanden de ville ha hvis klimaet hadde holdt seg stabilt. Glacier National Park i Montana hadde 150 breer på slutten av 1800-tallet. I dag har den 26. Tap av isbreer kan føre til tap av menneskeliv, når iskalde demmer som holder tilbake isbre innsjøer destabiliserer og sprenger eller når snøskred forårsaket av ustabile isbuerlandsbyer.
På Nordpolen foregår oppvarmingen dobbelt så raskt som på midterste breddegrader, og havisen viser belastningen. Høst- og vinteris i Arktis slo rekordlave i både 2015 og 2016, noe som betyr at isfjorden ikke dekket så mye av det åpne havet som tidligere observert. I følge NASA ble de 13 minste verdiene for maksimal vinteromfang av havis i Arktis alle målt i løpet av de siste 13 årene. Isen dannes også senere på sesongen og smelter lettere om våren. I følge National Snow and Ice Data Center har havisen i januar falt 3,15% per tiår de siste 40 årene. Noen forskere tror at Ishavet vil se isfrie somre i løpet av 20 eller 30 år.
I Antarktis har bildet vært litt mindre tydelig. Den vestlige Antarktis-halvøya varmer raskere enn noe annet sted foruten noen deler av Arktis, i følge Antarktis og Sør-Ocean Coalition. Halvøya er der Larsen C ishylle nettopp brøt i juli 2017, og gyte et isfjell på størrelse med Delaware. Nå sier forskere at en fjerdedel av isen i Vest-Antarktis er i fare for å kollapse, og de enorme breene fra Thwaites og Pine Island strømmer fem ganger raskere enn de gjorde i 1992.
Havisen utenfor Antarktis er riktignok ekstremt varierende, og noen områder har faktisk truffet rekordhøye de siste årene. Imidlertid kan disse registreringene bære fingeravtrykk av klimaendringene, da de kan være et resultat av at landbasert is beveger seg ut i havet når isbreene smelter eller fra oppvarmingsrelaterte endringer i vind. I 2017 snudde imidlertid dette mønsteret med rekordhøy is brått, med forekomsten av rekordlave. 3. mars 2017 ble Antarktis havis målt i en grad av 71 000 kvadrat miles (184 000 kvadratkilometer) mindre enn den forrige laven, fra 1997.
Varme opp
Global oppvarming vil også endre ting mellom polene. Mange allerede tørre områder forventes å bli enda tørrere når verden varmer. De sørvestlige og sentrale slettene i USA forventes for eksempel å oppleve flere tiår lange "megadragter" hardere enn noe annet i menneskets minne.
"Tørkenes fremtid i det vestlige Nord-Amerika vil sannsynligvis bli verre enn noen har opplevd i USAs historie," Benjamin Cook, klimaforsker ved NASAs Goddard Institute for Space Studies i New York City som publiserte forskning i 2015 som projiserte disse tørke, fortalte Live Science. "Dette er tørkeområder som er så langt utenfor vår samtidige erfaring at de nesten ikke er i stand til å tenke på."
Studien spådde 85% sjanse for tørke som varer i minst 35 år i regionen innen 2100. Forskerne fant den viktigste driveren, den økende fordampningen av vann fra varmere og varmere jord. Mye av nedbøren som faller i disse tørre regionene, vil gå tapt.
I mellomtiden fant 2014-undersøkelser at mange områder sannsynligvis vil se mindre nedbør når klimaet varmer. Subtropiske regioner, inkludert Middelhavet, Amazonas, Mellom-Amerika og Indonesia, vil sannsynligvis bli hardest rammet, konstaterte denne studien, mens Sør-Afrika, Mexico, Vest-Australia og California også vil tørke ut.
Ekstremt vær
En annen innvirkning av global oppvarming: ekstremvær. Orkaner og tyfoner forventes å bli mer intense etter hvert som planeten varmer. Varmere hav fordamper mer fuktighet, som er motoren som driver disse stormene. FNs klimapanel (IPCC) spår at selv om verden diversifiserer energikildene og overgangene til en mindre fossil brenselintensiv økonomi (kjent som A1B-scenariet), vil trolig tropiske sykloner være opptil 11% mer intens i gjennomsnitt. Det betyr mer vind- og vannskade på utsatte kystlinjer.
Paradoksalt nok kan klimaendringer også føre til hyppigere ekstreme snøstormer. I følge National Centers for Environmental Information har ekstreme snøstormer i det østlige USA blitt dobbelt så vanlig som de var på begynnelsen av 1900-tallet. Også her kommer denne endringen fordi oppvarming av havtemperaturer fører til økt fordampning av fuktighet i atmosfæren. Denne fuktighetskrefter stormer som rammet det kontinentale USA.
Havforstyrrelse
Noen av de mest umiddelbare virkningene av global oppvarming er under bølgene. Hav fungerer som karbonvasker, noe som betyr at de tar opp oppløst karbondioksid. Det er ikke en dårlig ting for atmosfæren, men det er ikke bra for det marine økosystemet. Når karbondioksid reagerer med sjøvann, synker pH i vannet (det vil si at det blir surere), en prosess kjent som havforsuring. Denne økte surheten spiser bort ved kalsiumkarbonatskallene og skjelettene som mange havorganismer er avhengige av for å overleve. Disse skapningene inkluderer skalldyr, pteropods og koraller, ifølge NOAA.
Spesielt koraller er kanarifuglen i en kullgruve for klimaendringer i verdenshavene. Havforskere har observert alarmerende nivåer av korallbleking, hendelser der koraller bortviser de symbiotiske algene som gir koraller næring og gir dem sine livlige farger. Bleking skjer når koraller er stresset, og stressorer kan inkludere høye temperaturer. I 2016 og 2017 opplevde Australias Great Barrier Reef rygg-mot-rygg-bleking hendelser. Koraller kan overleve bleking, men gjentatte blekehendelser gjør overlevelsen mindre og mindre sannsynlig.
Det var ikke en klimaplatring
Til tross for overveldende vitenskapelig enighet om årsakene til og virkeligheten til global oppvarming, er problemet politisk omstridt. For eksempel har benektere for klimaendringer hevdet at oppvarmingen avtok mellom 1998 og 2012, et fenomen kjent som "klimaendringen."
Dessverre for planeten, skjedde aldri hiatusen. To studier, en publisert i tidsskriftet Science i 2015 og en publisert i 2017 i tidsskriftet Science Advances, gjenanalyserte havtemperaturdataene som viste oppvarmingsnedgangen og fant ut at det bare var en målefeil. Mellom 1950- og 1990-tallet ble de fleste målinger av havtemperatur tatt ombord i forskningsbåter. Vann ville bli pumpet i rør gjennom maskinrommet, som endte med å varme opp vannet litt. Etter 1990-tallet begynte forskere å bruke havbøye-baserte systemer, som var mer nøyaktige, for å måle havets temperatur. Problemet kom fordi ingen korrigerte for endringen i målinger mellom båter og bøyer. Å gjøre disse korreksjonene viste at havene i gjennomsnitt var 0,22 grader F (0,12 grader C) per tiår siden 2000, nesten dobbelt så raskt som tidligere estimater på 0,12 grader F (0,07 grader C) per tiår.
Global oppvarming raske fakta
I følge NASA:
