Kan du føle varmen?
Det er ikke bare fantasien din. Den nordlige halvkule er for tiden midt i sommerens hundedager. For mange betyr begynnelsen av august varme, fuktige dager og stillestående, trykkende netter.
De faktiske datoene for hundedagene på sommeren varierer avhengig av kilden, men er vanligvis sitert fra midten av juli til midten av august. De Old Farmer's Almanac lister opp Hundedagene som kjører fra 3. julird til og med 11. augustth.
Men det er en gammel astronomisk observasjon som binder seg sammen med Dog Days of Summer, en som du kan gjenskape disse tidlige augustmorgenene.
Himmelen var viktig for de gamle. Den fortalte dem når årstidene nærmet seg, når de skulle plante avlinger og når de skulle høste. Antikke kulturer var ivrige observatører av syklusene på himmelen. Kulturer som var "astronomisk litterære" hadde en distinkt kant over dem som sjelden gidder å legge merke til hva som skjedde over hodet.
Sirius var en nøkkelstjerne for egyptiske astronomer. Identifisert med gudinnen Isis, det egyptiske navnet på Sirius var Sopdet, guddommen for Sothis. Det er en linje skrevet av den gresk-romerske lærde Plutarch som sier:
"Isis sjel kalles" hund "av grekerne."
Politisk kommentar? En feiloversettelse av greske forskere? Uansett, den mytologiske overgangen fra “Isis til Sothis til hundestjerne” ser ut til å ha gått tapt i tid.
Disse astronomprestene bemerket at Sirius reiste seg med solen rett før den årlige flommen av Nilen. Utseendet til en himmelsk gjenstand ved soloppgang er kjent som en heliacal stigning. Hvis du kan gjenopprette Sirius bak solskinnet, vet du at "Tears of Isis" er på vei, i form av livgivende flomvann.
Faktisk baserte de gamle egypterne kalenderen på utseendet til Sirius og det som er kjent som den sothiske syklusen, som er et spenn på 1 461 sideriske år (365,25 x 4) der heliacal stigningen igjen "synkroniseres" med solenergien kalender.
Det er interessant å merke seg at i 3000 f.Kr. skjedde den heliacale oppgangen til Sirius og floden av Nilen rundt 25. junith, nær sommersolverv. Dette markerte også det egyptiske nyttåret. I dag forekommer det i løpet av noen uker fra 15. augustth, på grunn av presisjon. (Mer om det om litt!)
På grekernes tid begynner vi å se Sirius bestemt omtalt som Dog Star. I Homer’s Iliaden, King Priam refererer til en fremrykkende Achilles som:
"Brennende som stjernen som kommer frem på Harvest-tid, og lyser frem blant stjernene i nattens mørke, stjernen hvis navn menn kaller Orions hund"
Romerne fremmet videre merkevarebyggingen for Sirius. Du ser også referanser til "Dog Star" dukker opp i Virgil's Aenid.
I løpet av årene har lærde også forsøkt å knytte den hundehodede guden Anubis til Sirius. Denne overgangen diskuteres av lærde og i hans Stjernenavn: deres lengde og mening, Richard Hinckley Allen stiller tvil om påstanden.
Antikke kulturer så også utseendet til Sirius som en indikasjon på begynnelsen av epidemier. Frykten deres var velbegrunnet, da sommerflom også ville klekk ut en frisk bølge av malaria og denguefeberbærende mygg.
Det er morsomt og enkelt å gjøre en sesongmessig syn på Sirius. Stjernen er for tiden lav mot sørøst i daggry, og stiger suksessivt høyere hver morgen når august ruller videre.
Følgende tabell kan brukes til å hjelpe deg i Sirius-spotting.
Breddegrad nord | Teoretisk dato når Sirius kan 1st bli oppdaget |
32° | 3. augustrd |
33° | 4. augustth |
34° | 5. augustth |
35° | 6. augustth |
36° | 7. augustth |
37° | 8. augustth |
38° | 9. augustth |
39° | 10. augustth |
40° | 11. augustth |
41° | 12. augustth |
42° | 13. augustth |
43° | 14. augustth |
44° | 15. augustth |
45° | 16. augustth |
46° | 17. augustth |
47° | 18. augustth |
48° | 19. augustth |
49° | 20. augustth |
50° | 21. augustst |
Takk til “human astronomical computer extraordinaire” Ed Kotapish for samlingen!
Merk at tabellen over er evigvarende i årevis i første halvdel av de 21st århundre. Vår venn, Equencyxes Precession, svinger equinoctial-punktene til melodien til omtrent en grad hvert 72. år. Jordens akse fullfører en full "vingling" omtrent hvert 26.000 år. Rotasjonspolen vår peker bare for øyeblikket på Polaris i våre levetider. Den nærmeste tilnærmingen er rundt 2100 e.Kr., hvoretter den nordlige himmelpolen og Polaris vil begynne å gå fra hverandre. Merk kalenderne dine - Vega blir polstjernen i 13 727 e.Kr. Og for de gamle egypterne var Thuban i stjernebildet Draco polstjernen!
Husk at atmosfærisk utryddelse er din fiende i denne søken, ettersom den vil banke normalt strålende styrke -1,46 Sirius, hele 40 ganger i lysstyrke til rundt +2,4.
Legg merke til at vi har en fin oppstilling av planeter på daggryhimmelen (se introkart), som er sammen med en avtagende halvmåne i helgen. Jupiter og Mars sykler høyt omtrent en time før soloppgang, og hvis du kan plukke ut Merkur i størrelsesorden -0,5 rett under dem, bør du ta et skudd mot å oppdage Sirius langt sør.
Og ikke vær redd for å "jukse" litt og bruke kikkert i søken din ... vi har til og med klart å sporre Sirius ut i dagslys. Bare sørg for å fysisk sperre solen bak en bygning eller en høyde før du prøver denne bragden!
Selvfølgelig var den heliacale stigningen av Sirius før floden av Nilen et praktisk tilfeldighet som egypterne brukte til sin fordel. De eldgamle hadde liten anelse om hva de så. På 8,6 lysår unna er Sirius den lyseste stjernen på jordens himmel under den nåværende epoken. Det er også den nest nærmeste stjernen som er synlig for det blotte øye fra Jorden. Bare Alpha Centauri, som ligger dypt på himmelen på den sørlige halvkule, er nærmere. Lyset du ser fra Sirius i dag, forlot tidlig i 2005, tilbake før de fleste av oss hadde Facebook-kontoer.
Sirius har også en følgesvennstjerne, Sirius B. Denne stjernen er det nærmeste eksemplet på en hvit dverg. Sirius B, som går i bane rundt det primære hvert eneste 50 år, har også vært sentrum for en underlig kontrovers som vi har utforsket i forrige skrifter om Dogon-folket i Mali.
Sirius B er vanskelig å nab i et teleskop, på grunn av blendende Sirius A. i nærheten. Denne bragden vil bli enklere når Sirius B nærmer seg apastron med en maksimal separasjon på 11,5 bue sekunder i 2025.
Noen paleo-astronomer har også undret seg over gamle poster som refererer til Sirius som "rød" i fargen. Mens noen har uttalt at dette kan velte gjeldende astrofysiske modeller, er en langt mer sannsynlig forklaring dens beliggenhet lavt til horisonten for observatører på den nordlige halvkule. Mange lyse stjerner kan ta på seg en blinkende rødaktig fargetone når de sees lavt på himmelen på grunn av atmosfærisk forvrengning.
Alle gode fakta du kan tenke på i løpet av disse hundedagene i begynnelsen av august, kanskje når himmelen lyser i løpet av daggry og din årvåkenhet for Perseid-meteorene trekker til en slutt!
