Nysgjerrighet, NASAs neste Mars-rover er i mål å lanseres denne lørdagen 26. november fra Florida Space Coast på mindre enn fire dager klokka 10:02 NASA bruker et førsteklasses landingssystem for å målrette nysgjerrighet til touchdown inne i Gale Crater - en av de mest vitenskapelig interessante stedene på den røde planeten fordi den viser eksponeringer av leirmineraler som dannet seg i nærvær av nøytralt flytende vann som kan være til fordel for livets opprinnelse.
For et dramatisk glimt av det fillete og rikt varierte terrenget på det 154 kilometer brede Gale Crater, sjekk ut det herlige 3D stereobildet over. Et annet 3D-bilde nedenfor viser Curiosity som testes ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena. Calif., Tidligere i år.
"Fra NASAs tidligere oppdrag har vi lært at Mars er en dynamisk planet," sa Michael Meyer, hovedforsker for NASAs Mars-undersøkelsesprogram, på en orientering før reporter for journalister ved Kennedy Space Center.
"Vi har lært at det har en historie hvor det var varmt og vått på samme tid som livet startet her på jorden. Og vi vet at det har gjennomgått en massiv overgang fra den mer godartede tiden til hva den er i dag. "
"Mars er verdt å utforske på grunn av potensialet for at det har vært beboelig, i det minste i fortiden," sa Meyer.
Gale-krateret domineres av et lagdelt fjell som stiger rundt 5 km (3 mi) over kraterbunnen, lett synlig på bildene over og under.
"Flytende vann var ikke kortsiktig tidligere på gamle Mars. Det har en rolle i å hugge ut kanaler og deponere sedimenter i fortiden i kratre som ble ført av vannet, sier Bethany Ehlmann fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif, på orienteringen.
“Clays og karbonater er mineraler som dannes i nærvær av flytende vann. Spesielt tilstedeværelsen av leire indikerer den langsiktige tilstedeværelsen av vann som samvirker med bergartene og forårsaker forandring av mineraler. Clays har også vann i sin kjemiske struktur som hydrater. ”
NASA retter seg mot en landing ellipse - 20 med 25 kilometer (12.4 miles by 15.5 miles) - som ligger i den nordlige delen av Gale og synlig i forgrunnen.
Landingsplassen ble valgt fra rundt 60 kandidater av vitenskapsteamet og NASA fordi den har en alluvial vifte som sannsynligvis er dannet av vannførte sedimenter som inneholder leirmineraler og er fremhevet i et annet bilde nedenfor.
De nedre lagene av fjellet i nærheten - innen kjøreavstand for nysgjerrighet - inneholder leirmineraler og sulfater som indikerer en våt historie på gamle Mars.
"Gale Crater er omtrent like stort som Los Angeles-bassenget," sa MSL-prosjektforsker John Grotzinger fra JPL og Caltech på orienteringen. Fjellet i midten er like høyt som Mt Whitney, det høyeste fjellet i de nedre 48 amerikanske delstater. ”
“I løpet av oppdraget var jeg kanskje i ferd med å gå til toppen av den nærliggende haugen. Ved bunnen av haugen ser vi lag som er sammensatt av leire.
"På ett sted kan vi kjøre rover gjennom alle disse påfølgende forskjellige miljøene og prøve disse forskjellige periodene i marshistorien," forklarte Grotzinger.
Alle systemer er "GO" på dette tidspunktet, og værutsiktene ser for tiden gunstige ut for en rettidig løft av Curiosity på toppen av en Atlas V-rakett fra Space Launch Complex 41.
Komplett dekning av nysgjerrighet - NASAs neste Mars Rover lanseres 26. november 2011
Les fortsatte funksjoner om Curiosity av Ken Kremer her:
Curiosity Powered Up for Martian Voyage 26. november - Eksklusiv melding fra sjefingeniør Rob Manning
NASAs nysgjerrighet er satt til å søke etter tegn på Marsliv
Curiosity Rover Bolted to Atlas Rocket - In Search of Martian Microbial Habitats
Lukke Clamshell på en Martian Curiosity
Curiosity Buttoned Up for Martian Voyage i Search of Life's Ingredients
Å sette sammen Curiosity’s Rocket to Mars
Innkapslende nysgjerrighet for Martian Flight Test
Dramatisk ny NASA-animasjon skildrer Next Mars Rover in Action
Å pakke en Mars Rover for turen til Florida; Time Lapse-video
Test Roving NASAs nysgjerrighet på jorden
