En sjelden sykdom som forårsaker svulster hos mennesker produserte lignende vekst i dinosaurer, antyder ny forskning.
Forskere oppdaget uvanlige sirkulære hulrom i et par halebeiner som tilhørte en hadrosaur, eller endereddet dinosaur, funnet i Dinosaur Provincial Park i Alberta, Canada. I form og struktur ligner lesjonene arr som er skapt i menneskelige bein av vekster forårsaket av Langerhans cellehistiocytose (LCH), en lidelse der overflødig immunsystemceller bygger seg opp som godartede svulster, ifølge den nye studien.
Tegn på svulster er tidligere blitt oppdaget i fossiler, men denne oppdagelsen, som stammer fra krittiden (146 millioner år siden til rundt 66 millioner år siden), er det første beviset på LCH i dinosaurer, rapporterte forskerne.
Langerhans-celler er med på å regulere immunforsvaret. I LCH kan overflødig produksjon av umodne Langerhans-celler forårsake svulster kalt granulomer, som dannes i benmargen, ifølge U.S. National Library of Medicine (NLM). Disse svulstene påvirker hovedsakelig barn mellom 2 og 10 år, og selv om vekstene er godartede, kan de forårsake hevelse og smerter; i alvorlige tilfeller kan de knekke beinet fra innsiden.
Medisinske forskere har studert LCH siden 1800-tallet. Imidlertid gjenstår det en del kontroverser om hvorvidt LCH teknisk er en kreft, ettersom svulstene bare består av noen få unormale celler omgitt av mange normale immunceller, sa representanter for Histiocyte Society Scientific Committee i en uttalelse.
Hulrom som LCH-svulster skjærer i bein er "veldefinerte" groper med en særegen form - søyler langs veggene og rynkene ved basen, ifølge studien. Lesjonene i hadrosaurbenene "var forskjellige i utseende enn de som ble sett ved metastatisk kreft, tuberkulose og soppsykdom," og var mest lik LCH-lesjoner i menneskelige bein, skrev forskerne i studien.
En unik form
Studieforfatterne undersøkte lesjonene i hadrosaurbenene ved hjelp av mikroskopi og datastyrt tomografi - CT-skanninger - som kombinerer flere røntgenstråler for å lage en digital digital rekonstruksjon av et objekt. Dette gjorde det mulig for forskerne å visualisere bittesmå blodkar som matet svulstene, og derved reversere de lang forsvunne vekstene, sa studieforfatter Hila May, foreleser ved Institutt for anatomi og antropologi ved Sackler medisinsk fakultet, ved Tel Aviv University i Israel. Mai ledet teamet som skannet hadrosaurbenene og rekonstruerte svulstene.
Når de ble sett i makrooppløsning, utvidet hullene seg til overflaten av dinosaurvirvlene i en form som var "veldig unik. Vi ser det ikke i andre svulster som vi kjenner fra mennesker," sa May til Live Science. "Denne åpningen mot overflaten er veldig typisk for LCH, og det var den første ledetråden."
Et annet viktig bevis var skaden på beinets mikrostruktur, som dannet et mønster som også ofte sees i LCH-svulstens hulrom, sa May. Forskerne analyserte også menneskelige bein: noen med LCH-lesjoner og andre med hulrom og arr forårsaket av andre patologier. Når de sammenlignet disse svulstens arrene med hadrosaur-lesjonene, var den nærmeste kampen hulrommene forårsaket av LCH, rapporterte studieforfatterne.
"Etter at vi så det, kunne vi gi de mest sannsynlige diagnosene av denne lesjonen - som er LCH," sa May til Live Science. "Og det er veldig likt med LCH hos mennesker."
Å identifisere og studere sykdommer som rammer både mennesker og ikke-menneskelige dyr, kan hjelpe forskere til bedre å forstå miljøfaktorene som former disse sykdommene, "som kanskje i fremtiden vil gi oss en anelse om årsaken - eller løsningen," Mai sa.
Funnene ble publisert online 10. februar i tidsskriftet Scientific Reports.
