Inne i det amerikanske naturhistoriske museets renoverte Hall of Meteorites.
(Bilde: © AMNH / C. Chesek)
NEW YORK - Det amerikanske naturhistoriske museet her er nettopp ferdig med å granse opp Hall of Meteorites for å markere en ny æra av prøve-returoppdrag og et nytt museumskjøp, en månemeteoritt.
Hallen, som grenser til Hall of Gems som for tiden er under renovering, hadde blitt stående uberørt siden 2003. På den tiden var planetforskere begrenset til å få tilgang til bare månebergarter samlet av Apollo-oppdrag, og meteoritter som falt til jorden, som ankommer som slått fra å passere gjennom atmosfæren vår og mangler geologisk kontekst. Siden den gang har romfartøyer dratt til en rekke destinasjoner i solsystemet og brakt suvenirer tilbake fra sine reiser som tilbyr nye vitenskapelige muligheter som hallen redesign på.
"Det knytter det vi gjør i dag til en historie med meteorittstudier som selvfølgelig fortsetter, og disse bergartene fortsetter å gi opp nye hemmeligheter," sa Denton Ebel, kurator for museets avdeling for jord- og planetarvitenskap, under en presse arrangement som ble avholdt tidligere denne måneden. "Men prøvenes retur er intimt knyttet til studiet av de tingene som er prøver som er returnert, men vi gjorde det ikke selv."
Seksjonen som fremhever prøve-returoppdrag er dekorert av tre romfartsmodeller som henger fra taket: NASAs Stardust, som tok prøver av interstellært støv på begynnelsen av 2000-tallet; Japans Hayabusa, som besøkte en asteroide kalt Itokawa i 2005; og NASA-er OSIRIS-Rex, som for øyeblikket kretser rundt en asteroide ved navn Bennu. Seksjonen inneholder også et nytt interaktivt panel med informasjon om Mars-rovere og prøve-returoppdrag.
Et annet interaktivt panel fokuserer på tidligere asteroidepåvirkninger og trusselen om fremtidige lignende hendelser - fra Chicxulub påvirkning som utslettet dinosaurene til nær flyby av en asteroide ved navn Apophis som vil forekomme i 2029. Meteoritter er tross alt en håndgripelig påminnelse om at sporadisk av stein som flyr gjennom verdensrommet, rammer jorden.
Men planeten vår er stor nok til at meteoritter vanligvis ikke gir mye drama. Museets nyervervede månemetre, for eksempel, ble samlet i det nordvestlige Afrika. Det er et utvalg av lunar breccia - den geologiske betegnelsen for et virvar av forskjellige bergarter som henger sammen - men forskere kan ikke feste nøyaktig hvor det kom fra.
Den usikkerheten fremhever den varige gaven til månen bergarter samlet av Apollo-programmet astronauter mellom 1969 og 1972: Forskere vet nøyaktig hvor de kom fra. Museets samling inkluderer fire av disse prøvene, som alle nå er utstilt, tre i Hall of Meteorites.
Disse prøvene stammer fra Apollo 14, 16 og 17 oppdragene, og gir besøkende en titt på månens geologiske rekkevidde. En blek prøve representerer månens høyland, som er dominert av mineralet feltspat og som geologisk ligner fjellet i Adirondacks, sa Ebel. En annen prøve representerer basalten til månemyrene eller havene, der lava fylt ut gamle støtkratere.
Den siste er en prøve av den kalium- og sjeldne jordartsrike bergarter som kalles KREEP. Forskere tror at å studere denne bergensoppskriften kan hjelpe dem med å tyde hemmelighetene til månens senere historie, og hvordan overflaten har endret seg over tid.
Men selv om de er høydepunktet på skjermen, kunngjør månebergene at de er stille, og flyter i en bunke med klare plastbiter i nærheten av midten av rommet.
"Det er ikke noe neontegn over med en pil," sa Ebel. "Jeg lobbet for det."
- Apollo 11 kl 50: En komplett guide til den historiske månelandingen
- NASA Fed Apollo 11 Moon Rocks to Cockroaches (And Then Things Got Even Weirder)
- Mysteries of Moon: Hva vi fortsatt ikke vet etter Apollo
