Popocatepetl er en berømt vulkan. Det ligger omtrent 70 km sørøst fra Mexico City, så det kan sees på klare dager fra byen - spesielt når det sprenger askesky mange km opp i luften. Det har hatt mer enn 20 store utbrudd siden spanskens ankomst i 1519.
Navnet Popocatepetl kommer fra det aztekiske ordet for å røyke fjellet. Mer enn 30 millioner mennesker bor med utsikt over fjellet, inkludert Mexico City og Pueblo, og hundretusener vil være i faresonen under et stort utbrudd. Pyroklastiske strømmer kan true landsbyer og tettsteder bygget opp på vulkanens flanker, og selv om det har vært relativt trygt det siste århundre, har det hatt flere pliniske utbrudd de siste 10.000 årene.
Toppen av Popocatepetl er kledd er isbreer, og har et bratt vegggratt 450 meter dypt krater på toppen. Fra de fleste utsiktene ser fjelltoppen veldig symmetrisk ut. selv om den har en sidetopp kalt Ventorillo mot nordvest. Geologer har bestemt at tre tidligere store kjegler ble ødelagt under Pleistocene-tiden (mellom 11.000 og 1.8 millioner år siden).
De fleste av utbruddene på Popocatepetl har vært mild til moderat vulkanisk damp- og askeutslipp, med noen større eksplosive utbrudd i 1519 og 1663. I 1920 var det noen eksplosive utbrudd og en liten lavaplugg på krateret på toppen av vulkan. Det har vært noen ekstra askeskyhendelser på 1920-tallet gjennom 1940-tallet, men vulkanen har stort sett vært stille siden den gang.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om Paricutin, en berømt vulkan i Mexico som dukket opp i en bondes kornåker. Og her er en liste over kjente vulkaner rundt om i verden.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
